Μια ματιά στο μέλλον της κινητικότητας
Το «Auto ELF» είναι ένα πλήρως αυτόνομο όχημα που το TU Darmstadt, σε συνεργασία με συνεργαζόμενα πανεπιστήμια, ανέπτυξε σε διάστημα πέντε ετών στο πλαίσιο του ερευνητικού έργου «Unicaragil». Από έξω, μοιάζει με ένα μοντέρνο, μικρό, κομψό λεωφορείο, έχει έντονα στρογγυλεμένες γωνίες και είναι πανομοιότυπο σε σχεδιασμό από μπροστά και πίσω, και διαθέτει τιμόνι, αλλά άφθονη άνεση και πολλή τεχνολογία.
Κάμερες, σαρωτές λέιζερ, ραντάρ και υπερηχητικοί αισθητήρες είναι εγκατεστημένοι σε όλο το όχημα. Η είσοδος γίνεται μέσω συρόμενης πόρτας και το εσωτερικό μοιάζει με ένα άνετο σαλόνι. Το "Auto ELF" αντιπροσωπεύει πέντε χρόνια ανάπτυξης. Τα Τεχνικά Πανεπιστήμια του Άαχεν, του Μπράουνσβαϊγκ και του Μονάχου συνέβαλαν επίσης, αναπτύσσοντας διάφορες ιδέες οχήματος. Το όχημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως οικογενειακό αυτοκίνητο, λεωφορείο ή ταξί. Για να καλύψουν τις ποικίλες ανάγκες διαφορετικών γενεών χρηστών, οι προγραμματιστές δημιούργησαν τρία περιβάλλοντα χρήστη: ένα τυπικό περιβάλλον, ένα για ηλικιωμένους, ακόμη και ένα για παιδιά. Το τελευταίο είχε ως στόχο να προσδιορίσει πόσο εύκολα θα μπορούσαν τα παιδιά να χρησιμοποιήσουν το όχημα και υπό ποιες συνθήκες οι γονείς θα επέτρεπαν στα παιδιά τους να οδηγούν μόνα τους. Επιπλέον, η είσοδος του οχήματος ήταν εξοπλισμένη με ανελκυστήρα για να επιτρέπει σε άτομα με κινητικά προβλήματα να εισέρχονται χωρίς βοήθεια. Στο μέλλον, το αυτοκίνητο θα διαθέτει μόνο tablet και καθόλου φυσικά χειριστήρια. Ένας ασύρματος πομπός έκτακτης ανάγκης επιτρέπει την απομακρυσμένη ακινητοποίηση του οχήματος σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Τα τιρκουάζ καθίσματα, τα πτυσσόμενα tablet και οι οθόνες που τοποθετούνται στον τοίχο είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακά. Ωστόσο, δεν υπάρχει κάθισμα οδηγού, πεντάλ γκαζιού ή ακόμα και τιμόνι. Αυτό το πρωτότυπο προσφέρει μια ματιά σε ένα πιθανό μέλλον της κινητικότητας. Τέσσερις κολόνες τοποθετημένες στο εξωτερικό σε κάθε γωνία είναι ιδιαίτερα αισθητές. Αυτές οι λεγόμενες μονάδες αισθητήρων επιτρέπουν στο όχημα να αντιλαμβάνεται ολόκληρο το περιβάλλον του. Κάθε μία από τις τέσσερις μονάδες συνδυάζει διάφορες κάμερες, ραντάρ και αισθητήρες lidar. Αποτελούν τη θεμελιώδη προϋπόθεση για να οδηγεί το "Auto ELF" πλήρως αυτόνομα. Δεν προβλέπεται παρέμβαση του οδηγού. Αυτό επιτρέπει στους επιβάτες να χαλαρώσουν πλήρως, να διαβάσουν ένα βιβλίο ή να παρακολουθήσουν μια σειρά. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι αυτό εξακολουθεί να είναι ασυνήθιστο για πολλούς, αλλά οι περισσότεροι θα το συνηθίσουν με την πάροδο του χρόνου. Μέρος της διαδικασίας είναι ο έλεγχος του τρόπου με τον οποίο γίνεται αντιληπτή η οδήγηση χωρίς καμία παρέμβαση. Το γεγονός ότι το αυτοκίνητο μπορεί να παρκάρει παράλληλα με τον δρόμο χάρη στους ρυθμιζόμενους τροχούς είναι σίγουρα ένα πλεονέκτημα.
Ωστόσο, θα περάσει αρκετός καιρός μέχρι να μπορέσουν όλοι να παραληφθούν από το όχημα το πρωί ή να οδηγήσουν την οικογενειακή έκδοση στα συνεργεία με ταχύτητες έως και 70 χιλιόμετρα την ώρα. Τα πρωτότυπα δεν προορίζονται για μαζική παραγωγή. Τα μοντέλα είναι απλώς πολύ ακριβά για κάτι τέτοιο. Σε κάθε περίπτωση, η προσπάθεια που απαιτείται για την απόκτηση έγκρισης κυκλοφορίας για το όχημα είναι πολύ μεγάλη για να αναληφθεί το ρίσκο, αναφέρουν οι επιστήμονες. Ωστόσο, οι δοκιμές στις οποίες το αυτοκίνητο έπρεπε να αντιδράσει σε διάφορες συνθήκες τους κάνουν αισιόδοξους ότι έχουν θέσει τα θεμέλια για μια δυνητικά πιο άνετη μορφή ατομικής κινητικότητας στο μέλλον.
Το έργο χρηματοδοτείται από το Ομοσπονδιακό Υπουργείο Παιδείας και Έρευνας (BMBF) με συνολικό ποσό 32 εκατομμυρίων ευρώ, εκ των οποίων το TU Darmstadt συνεισφέρει τρία εκατομμύρια ευρώ. Μέλη της κοινοπραξίας είναι: το Πανεπιστήμιο RWTH Aachen, το TU Braunschweig, το TU Darmstadt, το Τεχνολογικό Ινστιτούτο Καρλσρούης, το TU Μονάχου, το Πανεπιστήμιο της Στουτγάρδης, το Πανεπιστήμιο του Passau και το Πανεπιστήμιο του Ulm, καθώς και οι βιομηχανικοί εταίροι ATLATEC GmbH, flyXdrive GmbH, iMAR Navigation GmbH, IPG Automotive GmbH, Schaeffler Technologies AG & Co. KG και VIRES Simulationstechnologie GmbH.
