Les étudiants passent une semaine à mener des recherches dans de véritables laboratoires
Depuis 20 ans, le Laboratoire des Inventeurs les portes de la recherche appliquée à des élèves motivés de Hesse. Pendant une semaine, ils travaillent dans de véritables laboratoires de recherche, explorent les enjeux actuels de la science des matériaux et découvrent un monde souvent méconnu du quotidien scolaire : la science comme travail d’équipe, comme responsabilité sociétale et comme perspective de carrière.
Ce programme bénéficie du soutien du Centre de chimie, de la Faculté des sciences des matériaux de l'Université technique de Darmstadt et de l'entreprise scientifique et technologique Merck. Ces trois partenaires contribuent depuis des années à façonner le laboratoire des inventeurs de Darmstadt, en favorisant l'émergence de jeunes talents, la recherche universitaire et les applications industrielles.
Lors d'une discussion chez Merck, Ruben Bischler (Université technique de Darmstadt), Thomas Schneidermeier (Centre de chimie) et Thomas Eberle (Merck) ont présenté les motivations, les objectifs et l'impact de ce format. Ils ont expliqué pourquoi la curiosité prime sur l'expertise pure, pourquoi une véritable expérience de recherche marque durablement les jeunes et pourquoi la recherche sur les matériaux joue un rôle clé dans la transition énergétique.
Au cœur du laboratoire des inventeurs réside un état d'esprit qui unit tous les participants. « Le plus important, c'est la curiosité », affirme Ruben Bischler. Ceux qui intègrent ce laboratoire possèdent généralement déjà cette motivation intrinsèque : le désir de découvrir de nouvelles choses, de vivre la recherche de près et de se développer au-delà du cadre scolaire. La science des matériaux, en particulier, s'y prête parfaitement. Hautement interdisciplinaire, elle combine physique, chimie, informatique et ingénierie. Bien que la semaine soit structurée par thèmes, elle offre de nombreuses occasions d'explorer plus en profondeur ses propres centres d'intérêt.
« Le plus important, c’est la curiosité. »
Ruben Bischler, Université technique de Darmstadt
Les organisateurs ont constaté des changements notables chez les jeunes au fil des ans. Le Dr Thomas Schneidermeier, qui a fondé le laboratoire des inventeurs il y a 21 ans, remarque que les élèves d'aujourd'hui ont beaucoup plus confiance en eux, notamment lors des présentations. Si leur curiosité demeure intacte, les établissements scolaires accordent une plus grande importance au travail autonome et aux compétences oratoires. Cela se manifeste particulièrement lors des présentations finales de fin de semaine.
« La curiosité est restée la même, mais les étudiants d'aujourd'hui ont beaucoup plus confiance en eux. »
Dr Thomas Schneidermeier, Centre de chimie
Le laboratoire des inventeurs se concentre sur une question centrale pour l'avenir : la transition énergétique. La recherche sur les matériaux y joue un rôle essentiel, notamment lorsqu'elle est présentée de manière concrète et appliquée. L'énergie éolienne, l'hydrogène et le stockage de l'énergie figurent parmi les sujets qui motivent particulièrement les jeunes. Surtout, l'apprentissage ne reste pas purement théorique. Les jeunes travaillent dans de véritables laboratoires de recherche, encadrés par des chercheurs de l'Université technique de Darmstadt.
« Ce n'est pas un laboratoire d'étudiants. Les jeunes travaillent dans de véritables laboratoires de recherche. »
Dr Thomas Schneidermeier
Bischler cite des projets de recherche sur les aimants, qui jouent un rôle central dans les moteurs électriques, les éoliennes et les nouvelles technologies de refroidissement. Dans un cas précis, ces travaux ont même débouché sur une visite chez Magnotheerm, une start-up de Darmstadt spécialisée dans le refroidissement magnétique à l'échelle industrielle. Ces exemples illustrent l'étroite imbrication de la recherche fondamentale, des applications et de la création d'entreprises.
Outre les contenus spécifiques à la discipline, le laboratoire des inventeurs met l'accent sur les compétences fondamentales essentielles à la recherche moderne. La recherche n'est plus une activité solitaire. Le travail d'équipe, l'apprentissage mutuel et l'intégration de perspectives diverses sont des prérequis au progrès scientifique. Les étudiants en font l'expérience directe. Dès le début, ils travaillent en petits groupes, développent rapidement un esprit d'équipe et apprennent à partager les responsabilités.
« Aujourd’hui, personne ne travaille seul, pas même un lauréat du prix Nobel. »
Dr Thomas Eberle, Merck
Merck intègre délibérément la perspective industrielle à son format. Les sciences naturelles ne sont pas seulement une matière d'étude pour les écoles et les universités, mais bien le fondement de la réussite économique et du développement sociétal. La recherche sert à résoudre les problèmes, à développer des solutions durables et à améliorer la qualité de vie.
«Grâce à nos recherches chez Merck, nous nous attaquons précisément aux défis sociétaux et contribuons ainsi à bâtir un avenir meilleur », a déclaré
le Dr Thomas Eberle.
Le fait que le laboratoire des inventeurs contribue également à attirer de jeunes talents est un sujet passionnant. Régulièrement, d'anciens participants choisissent ensuite d'étudier à l'Université technique de Darmstadt. Les jeunes savent à quoi s'attendre et l'université bénéficie d'étudiants très motivés.
Dans un contexte plus large, une évidence s'impose : la transition énergétique est inconcevable sans innovation matérielle. Les nouvelles technologies imposent de nouvelles exigences aux cellules solaires, aux batteries, aux aimants et aux semi-conducteurs. Parallèlement, l'utilisation responsable des ressources devient un enjeu de plus en plus crucial.
Darmstadt, ville où il fait bon vivre,
propulsée par MerckMerck s'engage activement pour une région où il fait bon vivre. Avec ses partenaires, l'entreprise crée un environnement propice à l'épanouissement de l'enseignement scientifique, du sport et des arts. Par son soutien aux institutions sociales et aux projets caritatifs, Merck contribue à l'amélioration de la vie à Darmstadt.
Dans le domaine de l'enseignement des sciences, Merck encourage l'intérêt et la curiosité des jeunes générations pour les sciences, les technologies et la recherche. Cela se traduit notamment par des ateliers de biologie et de chimie pour les étudiants, en partenariat avec l'Université technique de Darmstadt. Merck s'investit également dans les activités STEM* (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) dans les établissements scolaires de la région et soutient de nombreux concours destinés aux jeunes talents, tels que « Jugend forscht » (Jeunes chercheurs), les Olympiades internationales de chimie et la Journée des mathématiques. Chaque année, Merck décerne le Prix Merck du baccalauréat à des élèves brillants de Darmstadt et des environs et propose des formations continues aux enseignants.
Le « Laboratoire des inventeurs », réalisé en coopération avec le Centre de chimie eV et l’Université technique de Darmstadt, offre aux lycéens un aperçu pratique de la recherche quotidienne chez Merck et à l’Université technique de Darmstadt.
L’acronyme STEM, désormais bien établi, désigne les domaines des mathématiques, de l’informatique, des sciences naturelles et de la technologie
