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Cet anniversaire commémore l'origine et le sauvetage extraordinaires du site fossilifère.
Comme l'annonce le Musée d'État de Hesse à Darmstadt, la fosse de Messel célébrera le 30e anniversaire de son inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 9 décembre 2025. Premier et, à ce jour, unique site naturel allemand inscrit au patrimoine mondial, il est considéré comme un site fossilifère unique au monde et un exemple de l'imbrication étroite entre patrimoine scientifique et menace de destruction.
Origine : Né du feu il y a 48 millions d'années
Il y a environ 48 millions d'années, ce site fossilifère exceptionnel s'est formé suite à une gigantesque explosion volcanique : du magma brûlant a rencontré des eaux souterraines, créant un cratère profond qui s'est rempli d'eau. Au fond du lac ainsi formé, dépourvu d'oxygène, les animaux et les plantes tombés au sol n'ont pas pu se décomposer, mais ont été préservés par une boue extrêmement fine. Il en résulte l'un des témoignages les plus complets d'un écosystème préhistorique au monde, avec des fossiles qui révèlent la texture de la fourrure, le plumage, les couleurs irisées des insectes, et même le contenu stomacal de leurs propriétaires.
« La fosse de Messel est une capsule temporelle qui nous offre un aperçu d'un monde disparu, comme peu d'autres sites sur Terre peuvent le faire », explique le professeur Torsten Wappler, directeur du département d'histoire naturelle du HLMD et responsable des fouilles annuelles du musée à la fosse de Messel. « Parallèlement, son histoire nous rappelle que même les trésors les plus évidents ne sont pas automatiquement protégés. »
Une initiative citoyenne empêche la mise en décharge et ouvre la voie à l'inscription au patrimoine mondial.
Après l'arrêt de l'exploitation du schiste bitumineux au début des années 1970, la carrière devait devenir une décharge pour la région Rhin-Main, malgré la découverte de fossiles exceptionnels dès 1875. Seule une initiative citoyenne de la commune de Messel et des environs a permis de contrer ce projet. Pendant plus de dix ans, les habitants se sont battus devant les tribunaux jusqu'à l'abandon définitif du projet de décharge.
Cet effort a ouvert la voie à la candidature réussie auprès de l'UNESCO : le 9 décembre 1995, la fosse de Messel a été ajoutée à la liste en tant que premier site du patrimoine naturel mondial allemand.
« Sans le courage et la persévérance de ces personnes, la mine de Messel n’existerait plus aujourd’hui », souligne le Dr Martin Faass, directeur du Musée d’État, à l’occasion du prochain anniversaire. « Leur engagement démontre que la protection de notre patrimoine naturel et culturel repose aussi sur la mobilisation des citoyens et combien il est facile de perdre un pan irremplaçable de notre histoire. »
Fouilles scientifiques depuis 1966 : des fossiles spectaculaires à la recherche sur les écosystèmes
C’est le Musée d’État de Hesse à Darmstadt qui a mené la première fouille scientifique pour explorer la fosse de Messel en 1966/67. De nombreuses fouilles ont suivi depuis, et la collection n’a cessé de s’agrandir.
Au fil des ans, les exigences du travail scientifique ont évolué : alors qu’au départ l’accent était mis principalement sur les fossiles de vertébrés spectaculaires, l’intérêt se porte aujourd’hui de plus en plus sur la compréhension de l’écosystème dans son ensemble à cette époque. Cela inclut les petits insectes et leurs interactions avec les plantes – un élément clé pour reconstituer le monde de l’Éocène.
(Darmstadt - Red / HLMD)
Image principale : Photo d'illustration
