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Contribution de Niklas Wenzel au projet « DA a-t-il disparu ?! » réalisé par des étudiants de h_da
Federico contrôle des satellites pour l'Agence spatiale européenne, depuis Darmstadt. Comment intégrer une organisation internationale après mes études ?
En descendant du tram à l'arrêt « Maria-Goeppert-Straße », aucun bâtiment n'est en vue. Ce n'est qu'après quelques centaines de mètres que j'aperçois un grand complexe de bureaux et plusieurs drapeaux nationaux flottant au vent. Ça doit être ici. Au premier abord, le complexe paraît vaste mais plutôt discret : une succession de vieux immeubles de bureaux. En m'approchant de l'entrée, je vois un grand panneau où l'on peut lire « ESA » (Agence spatiale européenne) en bleu. Ici, non loin de la gare centrale de Darmstadt, se trouve le centre opérationnel de l'équivalent européen de la NASA. « Quand je suis entré sur le campus pour la première fois, j'ai tout de suite ressenti quelque chose de très particulier », raconte Federico, qui souhaite rester anonyme. « C'était vraiment impressionnant de franchir pour la première fois les portes ornées du grand logo de l'ESA. C'est ici que sont lancées les missions de l'ESA. »
Des flux en direct au centre de contrôle
Federico a 26 ans et travaille comme ingénieur d'exploitation des engins spatiaux à l'ESA. Après un stage d'un an à Madrid, il s'agit de son premier poste permanent au sein d'une organisation internationale. « Avec une équipe, je suis en permanence une mission. Nous la surveillons et prenons des décisions concernant son déroulement. » Tandis que Federico me fait visiter les lieux, je perçois son enthousiasme pour l'exploration spatiale. « Il y a une dizaine d'années, je regardais beaucoup de retransmissions en direct de différentes missions de l'ESA », me confie-t-il. « J'étais tellement fasciné que j'ai voulu faire des études d'ingénierie aérospatiale. » C'est ce qu'il a fait en Italie, où il a grandi. « Honnêtement, mon parcours était assez classique. Après mon stage chez le constructeur de satellites FOSSA Systems à Madrid, j'ai simplement postulé à un poste vacant à l'ESA et j'ai été embauché. » Pas de relations, pas de piston, pas de concours. « Bien sûr, la concurrence est rude pour un poste aussi passionnant, mais dans l'ensemble, la procédure de candidature était tout à fait standard », conclut l'ingénieur aérospatial.
Rosetta : une étape importante dans la recherche sur les comètes
Après une longue visite des installations, nous nous arrêtons devant une maquette grandeur nature d'une sonde spatiale. « C'est Rosetta », explique le jeune homme de 26 ans. L'étape marquante de la mission : l'atterrisseur « Philae » a été la première sonde à se poser sur la surface d'une comète. « Rosetta a été un événement majeur pour l'ESA », poursuit-il. « Cette sonde nous a permis de mieux comprendre les comètes et leur rôle dans la formation du Soleil et des planètes. » Federico me conduit ensuite à son bureau. Plusieurs écrans affichent des données complexes. Nous passons ensuite devant la salle de contrôle principale. C'est de là que sont gérés les lancements des missions de l'ESA. « C'est ici que j'ai mes meilleurs souvenirs de mon travail à l'ESA jusqu'à présent », me confie Federico. « Chaque lancement est un événement exceptionnel. Il y a de longues minutes de silence entre le démarrage des moteurs de la fusée et la séparation du satellite. Si tout se passe bien, c'est une immense explosion de joie. C'est toujours très émouvant. »
Pourquoi Darmstadt, parmi tous les endroits ?
Ce n'est que maintenant que je comprends vraiment l'importance internationale de l'ESA. Pourquoi son centre de contrôle est-il situé dans une ville relativement petite comme Darmstadt ? « Pour être honnête, je ne sais pas vraiment », dit Federico avec un sourire. « Mais j'aime beaucoup Darmstadt. Ce n'est pas la plus belle ville au premier abord, mais on peut facilement se déplacer partout à vélo, ce que j'apprécie beaucoup. Et si on sait où chercher, on peut trouver des endroits vraiment charmants. » En réalité, le choix de Darmstadt n'était pas un hasard : l'Organisation européenne de recherche spatiale, ancêtre de l'ESA, y était déjà installée en 1962. Cette infrastructure existante, combinée à la proximité de l'Université technique de Darmstadt, à vocation technique, faisait de la ville un emplacement idéal pour le nouveau centre de contrôle.
Café, collègues et communauté
Après avoir visité d'autres bureaux remplis d'écrans et de tableurs, la visite touche à sa fin. Nous prenons un cappuccino à la cafétéria. Federico y croise quelques collègues. Il semble bien s'entendre avec beaucoup d'entre eux. « Oui, l'ambiance de travail est super. C'est un véritable microcosme international, ce que j'apprécie beaucoup. Mes amis viennent de toute l'Europe. On fait aussi plein de choses ensemble pendant notre temps libre ; l'ESA organise parfois des soirées jeux ou des sorties au marché de Noël. » J'ai l'impression que Federico est vraiment heureux de son travail à l'ESA et que cet environnement lui convient parfaitement.
Enfin, il souhaite prodiguer quelques conseils aux autres étudiants en génie aérospatial : « Il est parfois plus facile qu’on ne le pense d’intégrer une entreprise comme celle-ci. Il suffit d’essayer. L’ESA offre de nombreuses opportunités pour les débutants, notamment des stages. Ceux qui souhaitent travailler dans ce domaine ne doivent pas se laisser intimider par les grands noms. Postulez, tout simplement. C’est ce que j’ai fini par faire. »
Je suis impressionné par la facilité avec laquelle Federico a suivi son parcours et par le potentiel de Darmstadt. Ceux qui souhaitent travailler dans un secteur d'activité majeur n'ont pas forcément besoin de s'installer dans une métropole : parfois, une simple piste cyclable à travers Darmstadt mène directement à une entreprise internationale.
Cet article a été créé dans le cadre du projet « Was da los », une rédaction étudiante gérée par les étudiants du programme de journalisme en ligne de l’Université des sciences appliquées de Darmstadt (h_da). DA.news soutient le projet et publie une sélection d’articles sur sa plateforme. Plus d’informations et d’articles sont disponibles ici et sur : www.was-da-los.de
