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Docteur Tim Flohrer de l'ESA à Darmstadt sur la menace croissante des décombres dans l'espace et les mesures urgentes pour un voyage dans l'espace durable
Que se passe-t-il réellement avec les corps aériens artificiels dans l'espace lorsqu'ils ne fonctionnent plus? Depuis 1957, plus de 6 000 satellites ont été amenés sur l'orbite de la Terre, mais seulement environ 800 sont fonctionnels. En tant que déchets spatiaux, le reste tourne autour de la terre, ainsi que des parties de fusée cassées et d'autres débris de voyage dans l'espace. Selon les estimations de l'Organisation spatiale européenne (ESA), il y a actuellement plus de 700 000 de ces objets supérieurs à un centimètre et se déplacent au drapeau de la Terre à une vitesse rapide. Docteur Tim Flohrer dirige le bureau des débris spatiaux ESA à Darmstadt et est une figure centrale dans la zone de la sécurité spatiale. Dans son rôle, il a surveillé le développement et la propagation des déchets spatiaux, analysé les dangers potentiels et développé des stratégies pour réduire le risque de collisions dans l'espace. Une partie importante de son travail est la coordination des mesures internationales et la coopération avec les scientifiques et les ingénieurs pour promouvoir des technologies innovantes pour l'élimination et la prévention des déchets. Flohrer s'engage à rendre l'orbite plus durable et à assurer la sécurité des futures missions spatiales. Nous lui avons parlé dans les salles Esoc à Darmstadt.
M. Flohrer, à quel point le problème de la ferraille spatiale est-il grave et comment affecte-t-il l'utilisation future de l'espace?
À la fin des années 1970, le scientifique de la NASA, Donald J. Kessler, a publié un article dans lequel il a montré qu'une réaction en chaîne de collisions et une fragmentation des objets spatiaux pouvaient se produire. Le sujet initialement n'a traité que de la science. Plus tard, les joueurs et les opérateurs de l'espace voyagent de plus en plus. En février 2009, la première collision satellite s'est produite sur l'orbite. Au plus tard ici, le sujet est passé dans le large intérêt public et pendant 2-3 ans, il a même été perçu comme un problème environnemental, en particulier la jeune génération. En fait, «Space Scrap» influence les voyages dans l'espace dans de nombreuses dimensions. Les collisions pouvaient non seulement entraîner des échecs fonctionnels, mais aussi des augmentations de coûts importantes pour les sociétés spatiales et un risque substantiel de missions spatiales habitées.
Quelles mesures spécifiques l'ESA prend-elle pour réduire ou éliminer la quantité croissante de déchets d'espace?
Pour ainsi dire, nous sommes fortement préoccupés par le développement et la modulation du problème. Nous agissons comme un exemplaire, comme un bon modèle pour d'autres opérateurs. L'espace n'est plus un espace scientifique. Plus de 90% sont des acteurs commerciaux, ne pensez qu'à Elon Musk (SpaceX). Plus de 100 nations utilisent des satellites. En effet, les coûts des programmes spatiaux ont considérablement baissé. En tant que «directive», nous avons lancé la charte de débris Zero en 2023, sur la base de décennies de travail, pour limiter considérablement le nombre de résidus spatiaux dans la Terre et Lunar Ornate pour toutes les futures missions, programmes et activités de l'agence. L'ESA s'appuie sur les innovations technologiques, les directives claires et la coopération internationale pour atteindre cet objectif. Parce qu'une chose doit être claire pour nous: l'espace, aussi grand qu'il semble, est une ressource limitée, comparable à l'eau potable.
Existe-t-il des exemples spécifiques de missions ou de technologies spatiales dans lesquelles l'ESA a contribué à réduire les déchets spatiaux?
Nous avons développé les principaux modèles mondiaux de la "sécurité spatiale" pour l'élimination active des déchets spatiaux à Darmstadt. Par exemple, la mission ClearSpace -1 prévue, dans laquelle un composant satellite défectueux doit être capturé pour la première fois et amené à s'écraser de manière contrôlée. Cette mission sert de prototype pour les futures campagnes de nettoyage dans l'espace.
De plus, l'ESA s'appuie sur des mesures préventives en développant de nouvelles directives pour la construction de satellites qui garantissent qu'après le missionnaire, il n'y a pas de ruines sur l'orbite. Cela inclut l'obligation de construire des satellites de manière à quitter l'orbite indépendamment après la fin de leur durée de vie. Avec cette stratégie combinée de surveillance, de prévention et d'élimination ciblée, l'ESA se concentre activement sur l'utilisation durable de l'espace.
Comment votre bureau à Darmstadt travaille-t-il avec des partenaires internationaux pour développer une stratégie mondiale pour lutter contre les déchets spatiaux et y a-t-il des défis juridiques ou politiques auxquels l'ESA est confronté dans la lutte contre l'espace, en particulier dans un contexte international?
Notre loi spatiale date des années 1970 et 1980 et, dans sa forme actuelle, n'est pas axée sur le problème de la ferraille spatiale. Les directives élaborées pour minimiser les déchets d'espace doivent être transférées de toute urgence au droit international. L'importance de cette mise en œuvre est particulièrement élevée pour certains pays, tandis que d'autres semblent moins affectées. Néanmoins, le risque de ferraille de l'espace reste le même pour tout le monde - un défi mondial qui nécessite une action conjointe des nations.
Le plus important est le développement et l'importance de la charte de débris zéro, qui a été développé par l'ESOC en coopération avec d'autres acteurs de l'industrie spatiale. Ils ont défini à la fois des principes de premier plan et des objectifs spécifiques afin de réduire considérablement la quantité de déchets spatiaux d'ici 2030. Plus de 100 signataires soulignent la volonté des États et des opérateurs, la durabilité et une gestion responsable de la ressource de l'espace comme un problème grave.
Quel rôle la coopération avec les sociétés spatiales privées joue-t-elle dans le confinement de la ferraille spatiale, et comment l'augmentation du tourisme spatial affecte-t-elle ce sujet?
La coordination avec des opérateurs commerciaux, comme Elon Musk, est d'une énorme importance car la part commerciale des services dans l'espace augmente régulièrement. La quantité et la variété des données satellites augmentent rapidement, par exemple dans des domaines tels que les télécommunications ou les services tels que Google Maps. Même si le tourisme spatial se déroule actuellement sur des organes et des résidus beaucoup plus profonds brûlent ici, l'utilisation croissante de l'espace nécessite une coopération étroite pour assurer la sécurité des missions ESOC et des projets d'autres acteurs.
Quelles stratégies et innovations à long terme sont-elles les plans de l'ESA pour lutter contre le problème de la ferraille spatiale dans les prochaines décennies?
Le développement ultérieur pour contenir l'espace ferraille se concentre de plus en plus sur les technologies innovantes dans les «services d'orbite» si appelés. Ici, l'accent est mis sur le passage d'une économie linéaire à une économie circulaire pour réparer, convertir ou améliorer les satellites dans l'espace, au lieu de les laisser comme un morceau après leur durée de vie. Ces approches visent à utiliser plus efficacement la ressource limitée de «l'espace», car la pièce devient de plus en plus étroite et le risque de collision augmente. La réparation et la conversion des satellites devraient non seulement augmenter la durabilité, mais également prolonger la durée de vie des appareils. Dans le même temps, le défi survient de développer des modèles commerciaux durables et financés afin de couvrir les coûts de ces missions complexes.
