Entretien de mi-mandat avec le maire de Darmstadt
Par Uli Diehl
Le maire de Darmstadt fait le point à mi-mandat sur la résistance politique, les nouvelles majorités, la sécurité, la mobilité et les défis d'une commune fortement endettée.
Trois ans se sont écoulés depuis la victoire inattendue d'Hanno Benz à la mairie de Darmstadt. Depuis, le paysage politique de cette ville de la science a considérablement évolué. La coalition écologiste, jadis dominante, a cédé la place à une nouvelle configuration politique, tandis que la ville doit relever d'importants défis : des finances tendues, une pénurie de logements, des problèmes de mobilité, le débat autour du trafic de drogue en centre-ville et la question de la viabilité économique future de Darmstadt. À mi-mandat, Benz fait le bilan. Il évoque l'opposition, ses réussites, les problèmes non résolus et explique pourquoi il est convaincu que le pragmatisme prime souvent sur l'idéologie.
Monsieur Benz, vous êtes en fonction depuis trois ans. À quel point a-t-il été difficile d'éviter l'impasse politique et de définir vos propres priorités sans majorité parlementaire ?
Bien sûr, le point de départ n'était pas facile. Quiconque gouverne sans majorité absolue au conseil municipal doit d'abord surmonter de fortes résistances. Pour certains, le résultat fut une surprise à l'époque, et certaines personnalités politiques durent s'habituer à l'idée qu'un maire, alors extérieur à leur coalition, était soudainement en fonction.
Néanmoins, grâce à un travail acharné, à la persévérance et à de nombreuses discussions, nous sommes parvenus à démanteler les structures existantes et à amorcer le changement. J'ai le sentiment qu'en fin de compte, les arguments les plus convaincants l'emportent souvent. Nous avons pu définir des priorités importantes, notamment en matière de politique économique et industrielle. Nous avons modernisé et réorienté le développement économique, dynamisé l'économie de la ville, organisé la transition à la tête d'ENTEGA, mené à bien la fusion des caisses d'épargne et jeté les bases d'un avenir prometteur pour l'hôpital.
Il est intéressant de constater que le processus politique suivait souvent le même schéma : une proposition était d’abord accueillie avec scepticisme, voire rejetée. Nous poursuivions ensuite notre travail, en discutant et en recherchant des solutions. Au final, nombre de ces projets furent approuvés, au-delà des clivages partisans. Cela démontre qu’une coopération constructive est possible lorsque le bien-être de la ville est la priorité.
Les négociations concernant une coalition kényane regroupant les Verts, le SPD et la CDU ont pris fin au printemps. Voyez-vous encore une possibilité de rapprochement ?
Il convient tout d'abord de noter que le SPD et la CDU ont proposé aux Verts d'entamer des négociations de coalition. Au lieu de cela, les pourparlers ont été publiquement déclarés rompus.
Un partenariat stable unit désormais le SPD, la CDU, l'UFFBASSE et le FDP. Cette alliance est unie avant tout par la volonté de développer la ville de manière pragmatique et de trouver des solutions concrètes aux défis de Darmstadt. Nous partageons le désir d'assumer la responsabilité de la ville et de la faire progresser.
Parallèlement, nous sommes ouverts à la collaboration avec toutes les factions démocratiques sur les questions de fond. En fin de compte, l'important n'est pas qui fait une proposition, mais si elle est bénéfique pour Darmstadt. Les électeurs ont clairement exprimé leur désir de changement lors des élections municipales et locales. Nous prenons ce signal au sérieux.
Vous avez récemment été élu vice-président fédéral de l'Association sociale-démocrate pour la politique locale. Qu'est-ce que cela signifie pour Darmstadt ?
De nombreuses décisions prises au niveau fédéral ou étatique ont un impact direct sur les villes et les municipalités. Il est donc important que les élus locaux puissent apporter leur expérience et représenter les intérêts de leurs administrés.
Pour Darmstadt, cela signifie que nous avons une voix supplémentaire à Berlin. Des questions telles que le financement municipal, les investissements dans les infrastructures, la construction de logements et la transition énergétique sont souvent décidées à un niveau politique supérieur. Si les municipalités sont entendues dès le début, ce sont finalement les citoyens locaux qui en bénéficient.
L'Association sociale-démocrate pour la politique locale met en commun l'expérience de nombreux élus locaux. Cet échange permet de diffuser les bonnes pratiques et de lutter ensemble pour un cadre politique plus favorable.
Le SPD obtient depuis des années des résultats nettement supérieurs à Darmstadt par rapport à de nombreuses autres grandes villes. Qu'est-ce qui explique cette différence ?
Je crois que nous, sociaux-démocrates, sommes très proches des gens et des quartiers. Nous connaissons les besoins des citoyens et les problèmes qui les préoccupent vraiment.
Ce faisant, nous nous efforçons de ne pas imprégner la politique d'idéologie, mais plutôt d'aborder les problèmes de manière pragmatique. Les citoyens attendent, à juste titre, que des solutions concrètes soient apportées aux défis rencontrés, que ce soit en matière de mobilité, de sport, de culture ou de questions sociales.
Pour moi, la politique social-démocrate, c'est avant tout donner la parole à ceux qu'on n'entend pas. Si tel est le fondement de l'action politique, on reste proche du peuple et on ne se coupe pas de son quotidien.
Leur nouveau slogan est « Présents pour tous ». Avez-vous déjà pu traduire cette affirmation en politiques concrètes ?
J'en suis convaincu. « Être là pour tous » signifie pour moi prendre en compte tous les habitants de cette ville, quel que soit leur quartier ou les intérêts qu'ils représentent.
Les élections municipales et les récentes élections locales ont toutes deux démontré que certains citoyens ne se sentent plus suffisamment représentés. C'est pourquoi il était important pour moi de renforcer le lien entre la mairie et les citoyens.
Par exemple, nous avons maintenu les antennes locales d'Arheilgen, de Wixhausen et d'Eberstadt, malgré les projets de fermeture. Un bureau d'état civil a également été ouvert à Arheilgen. Grâce au nouveau hall d'entrée de la mairie, nous avons créé, pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, un accès ouvert et facile à l'hôtel de ville. Les citoyens peuvent désormais y exposer directement leurs préoccupations et obtenir de l'aide.
De plus, il existe des formats comme les rencontres « Maire sur le terrain », les permanences publiques et les espaces de discussion en ligne via les réseaux sociaux. Il était et reste important pour moi, en tant que maire, d'être accessible et de ne pas me contenter d'analyser les problèmes depuis mon bureau.
Un bon exemple en est le débat sur la liaison de tramway vers Wixhausen. Grâce à un sondage direct auprès des habitants, nous avons pu relancer un dossier au point mort. On ne peut pas satisfaire tous les souhaits, mais il est essentiel que les gens se sentent écoutés. C'est le principe fondamental de « DA pour tous ».
Le trafic de drogue dans le centre-ville de Darmstadt est un problème persistant depuis des années. Comment dépolitiser ce débat et résoudre ce problème ?
Avant toute chose, il faut reconnaître que de nombreux citoyens trouvent la situation stressante. Je prends très au sérieux les inquiétudes et les craintes qui en découlent. Je ne suis moi-même pas satisfait de la situation actuelle.
Parallèlement, je ne crois pas que ce problème complexe puisse être résolu par de grands slogans ou des réponses simplistes. Il exige une vision à long terme et une approche équilibrée qui prenne en compte à la fois les aspects sécuritaires et les services de soutien social.
C’est pourquoi nous avons lancé le plan en dix points « Centre-ville sûr ». Ce plan a permis la mise en place de mesures telles que la création d’une zone sans armes et le renforcement de la sécurité. Parallèlement, nous investissons dans la prévention, notamment par le biais du Centre de justice pour les jeunes et d’autres services sociaux.
Par ailleurs, nous renforçons la présence des forces de police municipales et d'État afin d'accroître la sécurité et la visibilité dans l'espace public. Le problème ne disparaîtra pas du jour au lendemain. Mais nous œuvrons sans relâche pour améliorer progressivement la situation, en tenant compte à la fois des intérêts des habitants et des enjeux sociaux.
Ils souhaitaient dépolitiser le débat sur la mobilité et apaiser les tensions entre circulation automobile et cycliste. Ont-ils réussi ?
Du moins parmi ceux qui ont souhaité aborder la question de manière rationnelle et axée sur les solutions, cet objectif a été atteint. C'était précisément le but recherché. Avec la réorganisation des responsabilités dans le secteur des transports, nous avons opté pour une approche plus pragmatique. La politique de mobilité ne doit pas être guidée par des idéologies, mais bien orientée vers les besoins réels de la population.
Bien sûr, il est impossible de concilier parfaitement tous les intérêts. Mais nous avons démontré que des compromis sont possibles. Le règlement du conflit autour de la Dieburger Straße, qui fut un point de discorde majeur lors de la campagne pour la mairie, en est un exemple.
Il est également important de ne pas se limiter à la circulation intra-urbaine. De nombreux défis se posent en lien avec les zones limitrophes. C'est pourquoi nous travaillons ensemble à un plan d'aménagement du trafic. Seules des solutions durables peuvent être conçues à l'échelle régionale.
Darmstadt figure parmi les villes allemandes affichant le taux d'endettement par habitant le plus élevé. La situation est-elle vraiment si alarmante ?
À mon avis, cet indicateur donne une image faussée. Le calcul inclut non seulement la dette de la ville, mais aussi les engagements des entreprises municipales.
ENTEGA, en particulier, investit massivement dans la transition énergétique et le développement des énergies renouvelables. De tels investissements entraînent inévitablement une augmentation du passif. Toutefois, ils génèrent également des actifs importants et des perspectives d'avenir prometteuses. Cet aspect du bilan est souvent négligé par le grand public.
Bien entendu, la situation financière globale des municipalités est difficile. Ce problème ne touche pas seulement Darmstadt, mais toutes les villes et tous les villages d'Allemagne. De nombreuses missions sont déléguées par l'État fédéral et les Länder sans financement adéquat. Par conséquent, une réforme en profondeur des finances municipales est urgente. Sans de meilleures ressources financières pour les villes, la situation ne s'améliorera guère à long terme.
Ils ont demandé une réévaluation des normes maximales. Les habitants de Darmstadt devront-ils s'attendre à des restrictions à l'avenir ?
Non, ce n'est absolument pas la question. Nous continuerons bien entendu à respecter toutes les obligations légales. Il s'agit plutôt de savoir si, en période de restrictions budgétaires, nous devons créer des normes supplémentaires partout, allant au-delà des exigences légales.
Dans le secteur de la construction notamment, il est essentiel d'examiner plus attentivement à l'avenir la rentabilité de la mise en œuvre des projets. Cela concerne par exemple les écoles, les salles de sport ou les bâtiments administratifs. Il n'est pas nécessaire de concevoir chaque bâtiment individuellement si des solutions standardisées répondent aux mêmes besoins.
Il convient également de s'interroger sur la réelle nécessité des réglementations d'urbanisme ou des normes spécifiques en matière d'équipement, et de se demander si elles ne font qu'engendrer des coûts supplémentaires. L'objectif n'est pas de réduire les services, mais d'utiliser plus efficacement les ressources existantes.
En repensant aux trois dernières années : quel est votre bilan personnel ?
Ces trois dernières années ont montré qu'il est possible d'influencer positivement les politiques publiques même sans majorité absolue, à condition d'être disposé à écouter, à construire des ponts et à œuvrer sans relâche à la recherche de solutions.
Il était important pour moi de resserrer les liens au sein de la ville et de remettre les citoyens au centre des préoccupations. Il ne s'agissait pas de faire du bruit, mais d'obtenir des résultats concrets.
Bien sûr, il reste beaucoup à faire. La situation financière des communes, l'aménagement du centre-ville, la construction de logements, la mobilité, le développement des infrastructures sportives, le plan directeur culturel et l'avenir économique de Darmstadt continueront de nous occuper intensément dans les années à venir. Mais je crois qu'au cours des trois dernières années, nous avons tracé des orientations importantes dans tous ces domaines et au-delà, et que Darmstadt est aujourd'hui dans une meilleure situation qu'au début de mon mandat.
