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Une visite de l'Odenwald avec Günter Grass
par W. Christian Schmitt
Le journaliste Georg Stefan Troller (né en 1921) n'en est peut-être pas l'inventeur – il tient toujours une chronique autobiographique mensuelle dans le « Literarische Welt » (Le Monde littéraire). Mais il est mon modèle pour ce qui apparaît ici, sous le titre « Inoubliables », en remplacement de la chronique « 18 Table Talks ». Il s'agit d'un récit de rencontres avec des personnalités du monde littéraire et culturel des cinquante dernières années.
Lorsque j'ai rencontré Günter Grass (1927-2015), il venait de publier son roman « Ein weites Feld » (Un vaste champ) aux éditions Steidl – et Marcel Reich-Ranicki, pour le compte de MRR, avait déchiré le livre en couverture du « Spiegel ». Mais le mieux est de commencer cette histoire depuis le début. En 1969, une petite maison d'édition fut fondée à Göttingen, spécialisée initialement dans les affiches et les prospectus. J'écrivis un article sur cette maison d'édition (alors encore modeste), Steidl, pour le Frankfurter Börsenblatt (Journal du commerce du livre de Francfort), article qui apprécia tellement le jeune éditeur qu'il me dit que je lui « devais encore une faveur ».
Des années plus tard, alors que Grass travaillait déjà pour la maison d'édition Steidl, j'ai réitéré l'idée et demandé à l'éditeur s'il pouvait organiser une interview avec son nouvel auteur, voire une lecture. Il m'a répondu que c'était tout à fait possible, mais à une condition : « si Grass participait à nouveau au salon du livre » et que j'allais le chercher à son hôtel. Ensuite, je suis resté longtemps sans nouvelles de Göttingen.
À cette époque, j'avais transféré mon bureau d'édition de Darmstadt à Reichelsheim, dans l'Odenwald. Mais un jour de 1995, l'éditeur Steidl en personne me contacta : Grass était disponible pour une interview, m'informa-t-il, et une brève lecture publique serait également possible. Il me suffirait d'aller le chercher à l'hôtel et de l'emmener au salon du livre après la lecture.
Ainsi commença une histoire presque incroyable à mes yeux : Grass était apparemment non seulement disposé à accorder une interview, mais aussi à participer à une courte lecture que je pouvais organiser. Lorsque je suis allé le chercher, lui et sa femme Ute, à l’hôtel, et que nous étions en voiture en route pour Reichelsheim, j’ai remarqué que Grass s’impatientait de plus en plus. Les quelques kilomètres séparant l’hôtel du lieu de l’événement me semblaient interminables. La raison ? Nous nous rendions à Reichelsheim dans la région d’Odenwald, et non à Reichelsheim dans la région de Wetterau, qui se trouvait pourtant à quelques kilomètres seulement de l’hôtel où Grass séjournait.
Lorsque nous sommes finalement arrivés à Reichelsheim, dans l'Odenwald, vers 13 heures (une heure où les gens déjeunent généralement et ne se précipitent pas à une rencontre littéraire), la surprise fut générale, car la nouvelle s'était répandue que Günter Grass venait donner une lecture en plein désert. La petite mairie était comble. Citoyens, élus locaux, maires des communes voisines et même le préfet Horst Schnur ne voulaient pas manquer cet événement probablement unique. Grass a lu des extraits de son roman « Ein weites Feld » (qui, seulement huit semaines après sa parution, en était déjà à sa cinquième édition et suscitait de nombreuses discussions) et a dédicacé avec enthousiasme des exemplaires de son dernier ouvrage.
Avec Grass, la série d'événements « Zu Gast in Reichelsheim », que j'ai initiée et animée et qui était soutenue par la Sparkasse Odenwaldkreis, a été lancée, dans laquelle des auteurs tels qu'Erich Loest, Ingrid Noll, Gabriele Wohmann, Gert Heidenreich, Susanne Mischke et Gaby Hauptmann ont lu pendant deux ans.
Le prochain numéro portera sur « Manger de la pizza avec Gabriele Wohmann ».
Photo de couverture : Günter Grass et le journaliste W. Christian Schmitt.
