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Ne vous fâchez pas.
Par W. Christian Schmitt
Entre 1950 et 1975, les légendaires « Darmstadt Talks » ont eu lieu, avec pour objectif de placer des sujets d'actualité sociale et culturelle au cœur du débat public. Les « Darmstadt Table Talks », quant à eux, se veulent plus informels, offrant une tribune à celles et ceux qui, à divers titres, contribuent à la préservation et au développement de notre société. Pour clore cette série de rencontres, le journaliste et publiciste W. Christian Schmitt, accompagné du caméraman Werner Wabnitz, est reçu par le maire de Darmstadt, Hanno Benz.
Là où se dressait autrefois l'hôtel « Die Traube », et où un nouvel immeuble a pris place depuis les années 1990, se trouve le bureau du maire au troisième étage (adresse postale : Luisenplatz 5a). Lorsqu'Hanno Benz contemple la Lange Ludwig, le trafic incessant des tramways et des bus, et la foule pressée en contrebas, il est sans doute l'un des rares élus locaux à vivre Darmstadt et ses habitants au plus près. C'est là que nous le rencontrons, et la première chose qui nous frappe sur son bureau est l'inscription encadrée : « Nur net uffreesche » (Ne vous énervez pas).
Pour commencer notre conversation, nous lui avons demandé ce qu'il avait ressenti le soir des élections, lorsqu'il a su qu'il allait accéder à ce poste. À quoi pensait-il ? Hanno Benz : « À beaucoup de choses, mais surtout à un immense soulagement face à un résultat aussi positif. » N'avait-il pas peur de toutes les responsabilités qui lui incombaient soudainement ? Le maire confie : « Non, je n'ai pas eu peur une seule seconde, mais j'avais un profond respect pour cette fonction et pour les attentes des citoyens qui m'avaient élu. »
Et aujourd'hui ? Pense-t-il déjà à tout ce que son emploi du temps lui impose pendant son petit-déjeuner chaque matin ? Le matin, dit-il, il « aime bien aller courir, face au lever du soleil », car cela « favorise la clarté d'esprit ». Après cette réflexion, je lui demande : « Quels sont vos projets pour votre mandat de six ans ? » J'écoute sa réponse, formulée de sa propre main : « Ici, à Darmstadt, ces dernières années, nous avons constaté une situation où beaucoup de gens se sont sentis exclus. Dans de nombreux domaines. » Et avant même que je puisse poser d'autres questions, il ajoute : « Le plus important, c'est la façon dont j'explique les décisions politiques aux citoyens. Car les hommes politiques sont tenus au service du bien commun, et non d'intérêts particuliers. » Je comprends, et je suis sûr que beaucoup d'autres habitants de Darmstadt partagent cet avis.
Photo : Werner Wabnitz
Puis nous avons abordé le sujet sans doute le plus important, qui me passionne également : l’état de la planification du trafic en centre-ville. J’ai entendu le maire de Darmstadt déclarer : « Nous voulons aborder la question du trafic de manière à ce que tous les modes de transport soient pris en compte. Nous souhaitons atténuer le caractère conflictuel de la situation et réorienter certaines décisions prises ces dernières années vers une approche plus raisonnable et pragmatique. »
Lorsque je lui ai demandé comment il comptait gérer la situation, étant donné que lui et le SPD, qui le soutient, ne disposaient pas de la majorité au conseil municipal et que sa marge de manœuvre était probablement assez limitée, le maire a répondu : « Je préside le conseil municipal. Et, de fait, je parle aussi en son nom. » Il a ajouté qu’il avait le pouvoir d’émettre des directives et de déléguer des tâches. Cela lui permettait d’exercer « certainement un certain contrôle ». De plus, il avait la possibilité de « soumettre directement ses propres propositions au conseil ». Cependant, il devait ensuite obtenir la majorité pour chacune d’elles.
Comme il se rend au travail en voiture tous les matins, il constate au quotidien les problèmes rencontrés par les navetteurs et les riverains : limitations de vitesse à 30 km/h, feux tricolores absurdes, embouteillages, déviations, etc. Concernant la politique des transports, il ajoute : « Il faut la déconstruire de toute idéologie, trouver une approche pragmatique et prendre en compte tous les usagers de la route. Si certains groupes ne sont pas d’accord, qu’il en soit ainsi ; à mon avis, cela va à l’encontre des intérêts de la société. » Une politique des transports pragmatique et non idéologique est « dans l’intérêt de la collectivité ». Difficile d’être plus clair.
Nous abordons ensuite le sujet de « l'avenir de la culture dans cette ville », qui affichait même jadis le slogan : « Les arts vivent à Darmstadt ». Nous évoquons tous ceux qui, par exemple, ont contribué à l'essor de la littérature et de la langue à l'échelle nationale depuis cette ville, tels que Karl Krolow, Gabriele Wohmann, Wolfgang Weyrauch, Heinrich Schirmbeck, Katja Behrens ou Georg Hensel – et je demande au maire qui il pourrait, ou voudrait, citer aujourd'hui. Quelle est sa vision de la musique, des arts visuels et de la littérature, lui qui occupe traditionnellement aussi le poste de chargé des affaires culturelles ? Et que pense-t-il de l'adage, répandu même parmi les élus locaux, selon lequel « la culture est un service bénévole » ? Hanno Benz : « Je ne suis pas d'accord. La culture est synonyme de diversité et de participation sociale. Bien sûr, en période de restrictions budgétaires, il n'y aura pas de coupes dans le budget culturel – mais nous respectons l'importance de la culture pour la société de notre ville. »
En appuyant sur le bouton du bas dans l'ascenseur, je me souviens qu'Hanno Benz – après Günther Metzger, Peter Benz et Walter Hoffmann – était déjà le 4e maire que j'avais eu le privilège d'interviewer.
À la personne
Hanno Benz est maire de Darmstadt depuis 2023. Né à Darmstadt en 1972, il a passé son enfance et sa jeunesse dans le quartier d'Arheilgen, au nord de la ville, où il réside toujours. Après son baccalauréat, il a étudié les sciences politiques et les études germaniques à l'Université Johann Wolfgang Goethe de Francfort-sur-le-Main, où il a obtenu un master. Avant d'être élu maire, M. Benz a travaillé à l'intersection de la politique, des affaires et de la communication, notamment comme consultant senior en communication politique et pour le secteur public au sein d'un cabinet de conseil berlinois de renom, et plus récemment comme directeur des affaires publiques et de la gestion des associations d'un fournisseur d'énergie municipal à Francfort-sur-le-Main.
Avec le maire Hanno Benz, nous concluons la série « Entretiens autour d'une table à Darmstadt » après 18 épisodes. Dès le prochain numéro de « Culture News », vous pourrez retrouver ici, sous le titre « Inoubliables », les souvenirs de W. Christian Schmitt sur ses rencontres avec des personnalités nationales du monde social et culturel.
