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L'Université technique de Darmstadt apporte les premières preuves du stockage de microplastiques dans les forêts
Les microplastiques et les nanoplastiques polluent non seulement les océans, les rivières et les sols agricoles, mais aussi les forêts. C’est ce que démontre une étude récente menée par des géoscientifiques de l’Université technique de Darmstadt et publiée Nature Communications Earth & Environment
D'après l'étude, les minuscules particules de plastique pénètrent principalement dans les forêts par voie aérienne et s'accumulent dans le sol. « Les microplastiques présents dans l'atmosphère se déposent d'abord sur les feuilles de la cime des arbres ; les scientifiques appellent ce phénomène l'« effet de peignage » », explique le Dr Collin J. Weber, de l'étude et chercheur à l'Institut des géosciences appliquées de l'Université technique de Darmstadt. La pluie ou la chute des feuilles en automne transportent ensuite ces particules jusqu'au sol forestier.
Microplastiques stockés profondément dans le sol
L'étude montre que si les concentrations les plus élevées de microplastiques se trouvent dans les couches supérieures de la litière de feuilles, d'importantes quantités sont également stockées dans les couches plus profondes du sol. Ceci est dû à la fois à la décomposition des feuilles et aux processus de transport par les organismes impliqués.
Pour leur étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons sur quatre sites forestiers à l'est de Darmstadt. Grâce à une méthode analytique récemment mise au point, ils ont pu détecter et identifier chimiquement les microplastiques dans des échantillons de sol, de litière et de dépôts atmosphériques. Ils ont également élaboré un modèle permettant d'estimer les niveaux de microplastiques depuis les années 1950.
Les forêts comme indicateurs de la pollution de l'air
« Nos résultats indiquent que les microplastiques présents dans les sols forestiers proviennent principalement des dépôts atmosphériques. Les forêts constituent donc de bons indicateurs de la pollution atmosphérique par les microplastiques », a déclaré Weber. L’étude démontre pour la première fois le lien direct entre les apports atmosphériques et le stockage des microplastiques dans les sols forestiers.
Ces résultats sont importants non seulement pour la protection de l'environnement : « Les forêts sont déjà menacées par le changement climatique, et nos résultats suggèrent que les microplastiques pourraient désormais constituer une menace supplémentaire », explique Weber. De plus, concernant les risques potentiels pour la santé, il est crucial que l'étude confirme le transport global des microplastiques dans l'air, et donc leur présence dans l'air que nous respirons.
publication
Weber, Collin J. et Bigalke, Moritz (2025) : Les sols forestiers accumulent des microplastiques par dépôt atmosphérique . Dans : Nature Communications Earth & Environment , 6. DOI : 10.1038/s43247-025-02712-4
(DARMSTADT – ROUGE/TUD)
