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Des chercheurs de l'université technique de Darmstadt présentent la première étude exhaustive sur la plateforme Bluesky
Le service de messagerie instantanée Bluesky, en plein essor, représente non seulement une alternative intéressante à X, mais offre également de réels avantages aux utilisateurs : telle est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe de recherche, avec la participation active de l’Université technique de Darmstadt, dans une étude de la plateforme dont le logo est un papillon bleu.
En signe de protestation contre Elon Musk, propriétaire et milliardaire du secteur technologique, des millions d'utilisateurs à travers le monde quittent la plateforme de médias sociaux X (anciennement Twitter) depuis plusieurs mois. Nombre d'entre eux migrent vers son concurrent Bluesky, lancé en 2022. Des scientifiques de l'Université technique de Darmstadt (TU Darmstadt), en collaboration avec des partenaires de recherche internationaux, ont présenté la première analyse complète des données de Bluesky. Les chercheurs, dirigés par Leonhard Balduf, premier auteur de l'étude et membre du groupe Réseaux de communication (Département de génie électrique et d'informatique) de la TU Darmstadt, ont présenté leurs résultats lors de la prestigieuse conférence ACM IMC.
Bluesky peut sembler, « au premier abord, un clone de X », mais elle offre en réalité bien plus de fonctionnalités, explique Balduf. Cette plateforme participative repose sur des principes et des architectures fondamentalement différents. Parmi ses principaux atouts par rapport aux réseaux centralisés comme Facebook ou X figurent l'ouverture, la transparence, la participation et une répartition plus équitable du pouvoir.
D'après l'étude, les utilisateurs de Bluesky bénéficient d'un contrôle nettement accru sur leurs données, leur identité et les contenus qui leur sont présentés. Au lieu de dépendre d'un flux unique dicté par un algorithme inconnu, ils peuvent choisir parmi des dizaines de milliers de flux générés, la plupart étant créés par d'autres utilisateurs. De même, Bluesky offre une plus grande liberté de choix et un meilleur contrôle de la modération, elle aussi largement assurée par la communauté. Enfin, tous les composants nécessaires sont disponibles en tant que logiciels libres et peuvent donc, en principe, être utilisés par n'importe quel utilisateur.
« L’architecture ouverte de Bluesky permet aux utilisateurs les plus technophiles de contribuer significativement aux aspects fondamentaux d’un réseau social, à savoir la recommandation et la modération de contenu », explique le professeur Björn Scheuermann, directeur du département des Réseaux de communication. « Et nous avons constaté que cette fonctionnalité est largement utilisée par la communauté. » Pour les chercheurs, Bluesky, avec sa transparence et son ouverture, est une véritable aubaine, d’autant plus que Twitter/X, en instaurant des frais exorbitants, a de fait empêché l’accès aux données des utilisateurs à des fins de recherche indépendante.
Outre ses principaux avantages, la plateforme décentralisée présente également des inconvénients, selon l'étude. Par exemple, la question de la propriété des droits sur le contenu et de la protection de l'accès aux données ouvertes contre les abus fait l'objet de débats croissants, explique Balduf. Il est également apparu que le système pourrait être saturé par la croissance rapide de la plateforme, et le financement futur de ce service actuellement sans publicité reste une question en suspens. Depuis son ouverture au public en février 2024, le nombre d'utilisateurs de cette plateforme relativement récente a été multiplié par dix, passant d'environ 2,5 millions à près de 28 millions aujourd'hui.
Outre l'Université technique de Darmstadt (TU Darmstadt), cinq autres universités de Grande-Bretagne, de France et de Chine ont participé à l'étude. Les chercheurs de la TU Darmstadt ont réalisé la majeure partie de la collecte et de l'analyse des données. Ils ont notamment examiné la modération des contenus. L'étude a été financée en partie par le Centre de recherche collaborative « Adaptation multi-mécanismes pour l'Internet du futur », récemment achevé
(DARMSTADT – TU / MAKI).
