Intervista di metà mandato con il sindaco di Darmstadt
Di Uli Diehl
A metà del suo mandato, il sindaco di Darmstadt fa un bilancio su resistenza politica, nuove maggioranze, sicurezza, mobilità e le sfide di un comune fortemente indebitato.
Sono trascorsi tre anni da quando Hanno Benz ha vinto a sorpresa le elezioni a sindaco di Darmstadt. Da allora, il panorama politico di questa città della scienza è cambiato significativamente. La coalizione guidata dai Verdi, un tempo dominante, ha lasciato il posto a una nuova costellazione politica, mentre la città si trova ad affrontare contemporaneamente grandi sfide: finanze in difficoltà, carenza di alloggi, problemi di mobilità, il dibattito sul traffico di droga nel centro città e la questione di come Darmstadt possa rimanere economicamente sostenibile in futuro. A metà del suo mandato, Benz fa un bilancio. Parla dell'opposizione politica, dei suoi successi, dei problemi irrisolti e del perché è convinto che il pragmatismo sia spesso più importante dell'ideologia.
Signor Benz, lei è in carica da tre anni. Quanto è stato difficile evitare lo stallo politico e stabilire le proprie priorità senza una maggioranza parlamentare?
Certo, non è stato un inizio facile. Chiunque governi senza una solida maggioranza in consiglio comunale deve prima superare una grande resistenza. Per alcuni, il risultato è stato una sorpresa, e alcune figure politiche hanno dovuto abituarsi al fatto che improvvisamente c'era un sindaco in carica che non faceva parte della loro coalizione di allora.
Ciononostante, grazie al duro lavoro, alla perseveranza e a numerose discussioni, siamo riusciti a smantellare le strutture esistenti e ad avviare il cambiamento. La mia impressione è che, alla fine, le argomentazioni più valide prevalgano. Siamo stati in grado di stabilire priorità importanti, in particolare in materia di politica economica e industriale. Abbiamo modernizzato e riorientato lo sviluppo economico, ulteriormente sviluppato l'economia cittadina, organizzato il cambio di gestione presso ENTAGA, supervisionato con successo la fusione delle casse di risparmio e gettato le basi per il futuro dell'ospedale.
È interessante notare come il processo politico abbia spesso seguito lo stesso schema: una proposta veniva inizialmente accolta con scetticismo o addirittura respinta. Successivamente, si continuava a lavorarci, a discuterne e a cercare soluzioni. Alla fine, molti di questi progetti sono stati approvati al di là delle appartenenze politiche. Ciò dimostra che una cooperazione costruttiva è possibile quando il benessere della città è la priorità.
I colloqui per una cosiddetta coalizione keniota tra Verdi, SPD e CDU si sono conclusi in primavera. Ritiene che ci siano ancora possibilità di un riavvicinamento?
Innanzitutto, va notato che l'SPD e la CDU avevano offerto ai Verdi l'opportunità di avviare negoziati per una coalizione. Invece, i colloqui sono stati dichiarati pubblicamente conclusi.
Tra SPD, CDU, UFFBASSE e FDP si è instaurata una solida collaborazione. Questa alleanza è unita soprattutto dalla volontà di sviluppare la città in modo pragmatico e di trovare soluzioni concrete alle sfide di Darmstadt. Condividiamo il desiderio di assumerci la responsabilità della città e di farla progredire.
Allo stesso tempo, siamo aperti a collaborare con tutte le fazioni democratiche su questioni sostanziali. In definitiva, non dovrebbe essere importante chi presenta una proposta, ma se questa sia vantaggiosa per Darmstadt. Gli elettori hanno espresso chiaramente, sia alle elezioni comunali che a quelle amministrative, la loro volontà di cambiamento. Prendiamo sul serio questo segnale.
Lei è stata recentemente eletta vicepresidente federale dell'Associazione socialdemocratica per la politica locale. Cosa significa questo per Darmstadt?
Molte decisioni prese a livello federale o statale hanno un impatto diretto su città e comuni. Pertanto, è importante che i politici locali possano mettere a frutto la propria esperienza e rappresentare gli interessi delle loro comunità.
Per Darmstadt, questo significa avere una voce in più a Berlino. Questioni come il finanziamento comunale, gli investimenti nelle infrastrutture, la costruzione di alloggi e la transizione energetica vengono spesso decise a livelli politici superiori. Se i comuni vengono ascoltati fin da subito, anche i cittadini locali ne traggono beneficio.
L'Associazione Socialdemocratica per la Politica Locale riunisce l'esperienza di numerosi funzionari eletti a livello locale. Questo scambio favorisce la condivisione di modelli di successo e la lotta congiunta per un quadro normativo migliore.
Da anni, l'SPD ottiene risultati significativamente migliori a Darmstadt rispetto a molte altre grandi città. Cosa sta facendo di diverso il partito in questa città?
Credo che noi socialdemocratici siamo molto legati alla gente e ai quartieri. Conosciamo i bisogni dei cittadini e le questioni che li preoccupano davvero.
Così facendo, cerchiamo di non permeare la politica di ideologia, ma piuttosto di affrontare i problemi in modo pragmatico. Le persone si aspettano giustamente che vengano risolte le sfide concrete, che si tratti di mobilità, sport, cultura o questioni sociali.
Per me, la politica socialdemocratica significa soprattutto dare voce a chi spesso non viene ascoltato. Se questo è il fondamento dell'azione politica, si rimane vicini alla gente e non si perde il contatto con la vita quotidiana.
Il loro nuovo slogan è "Al servizio di tutti". Siete già riusciti a tradurre questa affermazione in politiche concrete?
Ne sono convinto. "Per tutti" significa per me tenere a mente tutte le persone di questa città, indipendentemente dal quartiere in cui vivono o dagli interessi che rappresentano.
Sia le elezioni per la carica di sindaco che le recenti elezioni amministrative hanno dimostrato che non tutti i cittadini si sentono più adeguatamente rappresentati. Pertanto, per me era importante rafforzare il legame tra il municipio e la cittadinanza.
Ad esempio, abbiamo mantenuto gli uffici distrettuali di Arheilgen, Wixhausen ed Eberstadt, nonostante si fosse valutata la possibilità di chiuderli. Ad Arheilgen è stato inoltre istituito un ufficio anagrafe. Con il nuovo atrio del municipio, abbiamo creato, per la prima volta dalla Seconda Guerra Mondiale, un ingresso aperto e facilmente accessibile. I cittadini possono ora esporre direttamente i propri problemi e ricevere assistenza in loco.
Inoltre, sono previsti format come "Il sindaco in loco", orari di consultazione pubblica e opportunità di discussione digitale tramite i social media. Per me, in qualità di sindaco, era ed è importante essere accessibile e non limitarmi ad analizzare i problemi da dietro una scrivania.
Un buon esempio è la discussione sul collegamento tranviario con Wixhausen. Grazie a un sondaggio diretto tra i residenti, siamo riusciti a sbloccare una questione che era rimasta in sospeso. Non tutti i desideri possono essere esauditi, ma le persone devono sentirsi ascoltate. Questo è il fulcro di "DA for All".
Il problema della droga nel centro di Darmstadt persiste da anni. Come si può depoliticizzare il dibattito e risolvere il problema?
Innanzitutto, dobbiamo riconoscere che molti cittadini trovano la situazione stressante. Prendo molto sul serio le preoccupazioni e le paure che ne derivano. Anch'io non sono soddisfatto della situazione attuale.
Allo stesso tempo, non credo che questo problema complesso possa essere risolto con slogan altisonanti o risposte semplicistiche. Richiede una prospettiva a lungo termine e un approccio equilibrato che tenga conto sia degli aspetti di sicurezza sia dei servizi di sostegno sociale.
Per questo motivo abbiamo lanciato il piano in dieci punti "Centro Città Sicuro". Questo piano ha portato all'adozione di misure come la zona libera dalle armi e ulteriori miglioramenti in materia di sicurezza. Allo stesso tempo, stiamo investendo nella prevenzione, ad esempio attraverso il Centro di Giustizia Minorile e altri servizi sociali.
Inoltre, stiamo aumentando la presenza della polizia cittadina e statale per garantire maggiore sicurezza e visibilità negli spazi pubblici. Il problema non scomparirà da un giorno all'altro, ma stiamo lavorando costantemente per migliorare la situazione passo dopo passo, tenendo conto sia degli interessi dei residenti che delle sfide sociali.
Volevano de-ideologizzare il dibattito sulla mobilità e disinnescare il conflitto tra traffico automobilistico e ciclabile. Ci sono riusciti?
Almeno tra coloro che sono disposti a discutere la questione in modo razionale e concentrandosi sulle soluzioni, questo obiettivo è stato raggiunto. Ed era proprio questo l'intento. Con la riorganizzazione delle responsabilità nel settore dei trasporti, abbiamo optato per un approccio più pragmatico. Le politiche di mobilità non devono essere guidate da ideologie, ma devono essere orientate alle reali esigenze delle persone.
Certo, è impossibile conciliare completamente tutti gli interessi. Ma abbiamo dimostrato che i compromessi sono possibili. Un esempio è la risoluzione dei conflitti relativi a Dieburger Straße, che è stata un punto cruciale di controversia durante la campagna elettorale per la carica di sindaco.
È inoltre importante non considerare solo il traffico all'interno dei confini cittadini. Molte problematiche sorgono in relazione al distretto circostante. Pertanto, stiamo collaborando a un piano di sviluppo della viabilità. Soluzioni sostenibili possono essere concepite solo a livello regionale.
Darmstadt è tra le città con il debito pro capite più alto in Germania. La situazione è davvero così drammatica?
A mio avviso, questo indicatore presenta un quadro distorto. Il calcolo include non solo il debito della città, ma anche le passività delle società municipali.
ENTEGA, in particolare, sta investendo massicciamente nella transizione energetica e nell'espansione delle energie rinnovabili. Tali investimenti comportano inevitabilmente maggiori passività. Allo stesso tempo, tuttavia, creano anche attività significative e prospettive future. Questo aspetto del bilancio viene spesso trascurato nell'opinione pubblica.
Naturalmente, la situazione finanziaria generale dei comuni è difficile. Questo non riguarda solo Darmstadt, ma città e paesi di tutta la Germania. Molti compiti vengono delegati dai governi federali e statali senza finanziamenti adeguati. Pertanto, è urgente una riforma radicale delle finanze comunali. Senza maggiori risorse finanziarie per le città, la situazione difficilmente migliorerà a lungo termine.
Hanno chiesto una revisione dei cosiddetti standard massimi. Gli abitanti di Darmstadt dovranno aspettarsi restrizioni in futuro?
No, non è assolutamente questo il punto. Continueremo, ovviamente, a rispettare tutti i requisiti di legge. La questione è piuttosto se, in tempi di ristrettezze economiche, sia necessario creare ovunque standard aggiuntivi che vadano oltre quanto previsto dalla legge.
Soprattutto nel settore edile, in futuro dovremo esaminare con maggiore attenzione come i progetti possano essere realizzati in modo economicamente vantaggioso. Ciò vale, ad esempio, per scuole, palazzetti dello sport o edifici amministrativi. Non è necessario progettare ogni edificio individualmente se soluzioni standardizzate raggiungono lo stesso scopo.
Dovremmo inoltre chiederci se le normative urbanistiche o gli standard specifici per le attrezzature siano davvero necessari o se non facciano altro che generare costi aggiuntivi. L'obiettivo non è ridurre i servizi, ma utilizzare le risorse esistenti in modo più efficiente.
Ripensando agli ultimi tre anni: qual è la tua valutazione personale?
Gli ultimi tre anni hanno dimostrato che è possibile plasmare le politiche con successo anche senza una solida maggioranza, se si è disposti ad ascoltare, costruire ponti e lavorare con perseveranza per trovare soluzioni.
Per me era importante riavvicinare la città e rimettere le persone al centro. Non si trattava di fare più rumore possibile, ma di ottenere risultati concreti.
Certo, molto resta ancora da fare. La situazione finanziaria dei comuni, lo sviluppo del centro città, l'edilizia abitativa, la mobilità, lo sviluppo dello sport, il piano regolatore culturale e il futuro economico di Darmstadt continueranno a impegnarci intensamente nei prossimi anni. Ma credo che negli ultimi tre anni abbiamo tracciato percorsi importanti in tutti questi ambiti e non solo, e che oggi Darmstadt si trovi in una posizione migliore rispetto all'inizio del mio mandato.
