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Intervista con il direttore del torneo Roland Ohnacker sul torneo ITF "Tennis International Darmstadt"
Il Torneo Internazionale di Tennis di Darmstadt è un appuntamento fisso del calendario ITF da decenni, quest'anno per la 49a volta. Roland Ohnacker, una delle figure chiave del torneo, parla in un'intervista delle caratteristiche speciali del torneo, delle prospettive sportive, delle sfide organizzative e dei suoi desideri per il torneo celebrativo del 2026.
Signor Ohnacker, il "Tennis International Darmstadt" vanta una lunga tradizione. Cosa rende il torneo così speciale dal suo punto di vista, per i giocatori, gli spettatori e il club organizzatore, il TC Bessungen?
Innanzitutto, siamo una presenza fissa nel calendario dei tornei internazionali da 49 anni, vantando una tradizione impressionante e una schiera di grandi nomi che hanno giocato qui. Ma ciò che ci distingue davvero è l'atmosfera speciale: i giocatori ricevono un'accoglienza calorosa e familiare e il torneo è gestito interamente da volontari del club. Durante questa settimana, l'intero club si mobilita per l'evento: lavoriamo insieme, ma anche festeggiamo insieme. Questo è ciò che rende questo torneo così unico.
C'è un aneddoto della storia del torneo che vorresti condividere con i nostri lettori?
Oh sì! Ricordo bene Isabella Shinikova, una giocatrice ambiziosa che non amava accettare la sconfitta. In un incontro di doppio, una volta colpì il telaio della racchetta e la palla volò direttamente nel bicchiere di Aperol di uno spettatore. Il bicchiere si frantumò, la scena fu bizzarra – e lei stessa ne rise più di gusto che mai (il che non era proprio nel suo stile; era più simile al John McEnroe al femminile in campo, ndr). Il tutto fu persino filmato e successivamente divenne virale su YouTube. Un momento davvero unico; nessuno ci sarebbe riuscito nemmeno in un milione di tentativi (ride).
Con la sua categoria W35, il torneo si colloca nella fascia media del circuito ITF. Che ruolo gioca un torneo di queste dimensioni nello sviluppo delle giovani giocatrici e come valuta la qualità sportiva di quest'anno?
Un torneo W35 è un classico trampolino di lancio: i nostri atleti sono classificati tra il 150° e il 450° posto. Nelle qualificazioni, alcuni scendono addirittura fino all'800° posto. Questo significa che chiunque voglia entrare o migliorare il proprio ranking mondiale non può prescindere da questa categoria. Persino giocatori come Jannik Sinner e Carlos Alcaraz hanno iniziato a questo livello. Alcuni fanno il salto di qualità molto rapidamente, altri hanno bisogno di più tempo. Ma tutti devono passare attraverso questi tornei prima o poi. Anche quest'anno abbiamo molti atleti di qualità in gara.
Diverse future giocatrici di punta, come Steffi Graf, Anke Huber, Andrea Petkovic e, più recentemente, Laura Siegemund, hanno già giocato qui. Oggi è più vero che mai: chiunque giochi qui ha il potenziale per fare di più?
Certo, lo speriamo ogni anno. L'anno scorso, ad esempio, ha vinto Victoria Mboko: è già tra le prime 100 al mondo, ha giocato a Parigi e Wimbledon e ha migliorato la sua classifica di oltre 300 posizioni in un solo anno. Questo dimostra quanta qualità ci sia in campo qui. Spesso non sappiamo nemmeno noi se stiamo assistendo alla prossima "Big Girl", ma a volte lo è davvero.
Quali sono le sfide che comporta organizzare un torneo professionistico della durata di una settimana, soprattutto se organizzato su base volontaria o semi-professionale?
La sfida più grande è mantenere la coerenza nel corso degli anni, soprattutto con i fondi di sponsorizzazione. Si tratta di fidelizzare i partner esistenti e di attrarne di nuovi quando qualcuno abbandona. E naturalmente, abbiamo bisogno di volontari dedicati ogni anno. Non ne avremo mai abbastanza: questo rimane un problema costante.
Come sono cambiati il torneo e il suo contesto negli ultimi anni, ad esempio per quanto riguarda l'interesse degli spettatori o il supporto degli sponsor?
I dati di partecipazione sono relativamente costanti, anche se il meteo è sempre un fattore cruciale. Il caldo eccessivo non è un bene, né la pioggia. Quest'anno, almeno nei primi giorni, c'è un po' di speranza in tal senso. Per quanto riguarda gli sponsor: abbiamo molti partner di lunga data, il che è un grande vantaggio. Ma ovviamente, ogni anno dobbiamo impegnarci per convincere i nostri atleti. Se qualcuno si ritira, cerchiamo di colmare il vuoto rapidamente e in modo appropriato. La pressione rimane.
Il torneo festeggerà il suo 50° anniversario nel 2026. Quali sono i tuoi desideri per questa occasione speciale?
Un desiderio irrealizzato sarebbe sicuramente quello di avere Steffi Graf qui: è stata nella nostra struttura una volta quando aveva 14 anni, ma è discutibile se farebbe tutto questo viaggio da Las Vegas. Un'opzione più realistica è quella di stilare un budget speciale con i nostri sponsor, così da poter organizzare un evento speciale. Magari potremmo invitare ex vincitori o organizzare uno spettacolo, qualcosa che renda giustizia al nostro anniversario. Questo sarebbe il mio desiderio più grande.
