Der Museumsbau von Alfred Messel feiert sein 120-jähriges Bestehen – Sonderführungen am 29. November geben Einblicke in die außergewöhnliche Architektur
Das Hessische Landesmuseum Darmstadt feiert ein besonderes Jubiläum: Vor 120 Jahren, am 27. November 1906, wurde der von Alfred Messel entworfene Museumsbau im Beisein von Großherzog Ernst Ludwig feierlich eröffnet. Schon damals galt das Gebäude als architektonische Besonderheit, die Kunst, Kultur- und Naturgeschichte auf einzigartige Weise miteinander verband. Heute zählt der Bau zu den bedeutenden Zeugnissen deutscher Architekturgeschichte und ist der einzige nahezu vollständig erhaltene Großbau des Darmstädter Architekten.
Anlässlich des Jubiläums lädt das Museum am Sonntag, 29. November 2026, zu zwei öffentlichen Architekturführungen ein. Dr. Stephanie Hauschild stellt dabei um 14 und 16 Uhr die Besonderheiten des historischen Gebäudes vor.
Ein Museum, das selbst zum Kunstwerk wurde
Als Ende des 19. Jahrhunderts ein neues Gebäude für die großherzoglichen Sammlungen benötigt wurde, stand Alfred Messel vor einer anspruchsvollen Aufgabe. Die bislang im Darmstädter Residenzschloss untergebrachten Bestände aus Kunst-, Kultur- und Naturgeschichte sollten künftig unter einem Dach präsentiert werden.
An der Stelle des ehemaligen Exerzierhauses beziehungsweise historischen Zeughauses entstand zwischen 1897 und 1902 der Rohbau des Museums. Die Fertigstellung und Einrichtung nahmen weitere Jahre in Anspruch, bis das Haus am 27. November 1906 eröffnet werden konnte. Der vollständige Umzug der Sammlungen aus dem Residenzschloss dauerte noch bis August 1907.
Messel entwickelte für das Gebäude ein damals ungewöhnlich modernes Konzept. Statt alle Sammlungen in gleichförmigen Ausstellungsräumen unterzubringen, entwarf er unterschiedliche Raumfolgen, die auf die jeweiligen Exponate und deren Präsentation abgestimmt waren.
Damit wurde nicht nur der Inhalt der Sammlungen, sondern auch die Architektur selbst zu einem wesentlichen Bestandteil des Museumserlebnisses.
Unterschiedliche Sammlungen, individuelle Räume
Die räumliche Organisation des Museums folgt einer klaren Gliederung. Im Nordflügel ordnete Messel die zoologischen und geologischen Sammlungen sowie die Gemäldegalerie übereinander an. Erschlossen werden sie über eine zentrale Halle und ein repräsentatives Treppenhaus.
Der Südflügel mit seinen offenen Innenhöfen war dagegen für die kulturgeschichtlichen Sammlungen vorgesehen.
Besonders eindrucksvoll sind die historischen Stilräume, darunter der Römische Gang und die Gotische Kapelle. Gemeinsam mit den drei Innenhöfen verdeutlichen sie, wie eng Messel Architektur und Ausstellungsgestaltung miteinander verband.
Historische Bauelemente und unterschiedliche Raumstimmungen sollten den Besuchern helfen, die kulturellen und kunsthistorischen Zusammenhänge der ausgestellten Objekte unmittelbar zu erleben.
Dafür arbeitete Messel eng mit den jeweiligen Sammlungsleitern zusammen und entwickelte individuelle Lösungen, die sowohl funktionalen Anforderungen als auch ästhetischen Gesichtspunkten gerecht wurden.
Vom Treppenhaus bis zur Türklinke durchdacht
Der Anspruch des Architekten ging weit über die äußere Gestaltung des Gebäudes hinaus. Messel entwarf auch zahlreiche Details der Innenausstattung selbst.
Dazu gehörten unter anderem Vitrinen, Türklinken und Lüftungsgitter. Selbst scheinbar nebensächliche Elemente wurden in das gestalterische Gesamtkonzept einbezogen.
Gerade diese konsequente Verbindung von Architektur, Innenraumgestaltung und musealer Präsentation macht das Hessische Landesmuseum Darmstadt zu einem Gesamtkunstwerk.
Die Architektur sollte nicht lediglich einen neutralen Rahmen für die Ausstellungen schaffen, sondern die unterschiedlichen Sammlungen miteinander verbinden und ihre Inhalte erlebbar machen.
Historische Architektur nach Sanierung wieder erlebbar
Im Laufe seiner Geschichte erfuhr das Gebäude zahlreiche Veränderungen. Während des Zweiten Weltkriegs wurde es beschädigt, später folgten bauliche Eingriffe, die Teile der ursprünglichen Gestaltung veränderten.
Eine umfassende Sanierung zwischen 2007 und 2013 hatte deshalb auch das Ziel, die architektonischen Qualitäten des Messelbaus wieder stärker sichtbar zu machen.
Historische Raumfolgen, Blickbeziehungen und Stilräume wurden wiedergewonnen und ermöglichen heute einen Eindruck von der ursprünglichen Konzeption des Architekten.
Für Julia Hillebrand, stellvertretende Direktorin des Hessischen Landesmuseums, besitzt diese Architektur auch nach 120 Jahren eine besondere Aktualität.
„Es ist faszinierend, wie gegenwärtig Alfred Messels Architektur auch nach 120 Jahren noch wirkt. Man spürt in diesem Haus, mit welcher gestalterischen Leidenschaft er Architektur, Kunst und Wissen zusammenführen wollte“, erklärt Hillebrand.
Das architektonische Erbe sei zugleich ein Auftrag für die Zukunft. Das Museum wolle die Besonderheiten des Gebäudes immer wieder neu erfahrbar machen und seine architektonischen Schätze stärker ins Bewusstsein der Öffentlichkeit rücken.
„Das Hessische Landesmuseum Darmstadt ist ein Haus, das man nicht nur besuchen, sondern auch architektonisch entdecken sollte“, betont Hillebrand.
Alfred Messel: Wegbereiter der Moderne
Alfred Messel wurde 1853 in Darmstadt geboren und zählt zu den bedeutendsten deutschen Architekten an der Schwelle zur Moderne. Einen großen Teil seines beruflichen Wirkens verbrachte er in Berlin, wo er mit seinen Bauten die Architektur der Zeit entscheidend mitprägte.
Zu seinen bekanntesten Werken gehörte das Warenhaus Wertheim am Leipziger Platz in Berlin, das um 1900 als herausragendes Beispiel moderner Großstadtarchitektur galt.
Auch die Entwürfe für das Pergamonmuseum auf der Berliner Museumsinsel sind eng mit seinem Namen verbunden.
Messel entwickelte eine eigenständige Architektursprache, die historische Gestaltungstraditionen mit den konstruktiven und funktionalen Anforderungen der Moderne verband.
Das Hessische Landesmuseum Darmstadt nimmt innerhalb seines Schaffens eine besondere Stellung ein. Als nahezu vollständig erhaltener Großbau ermöglicht es bis heute, seine architektonischen Ideen in ihrer ursprünglichen Vielfalt nachzuvollziehen.
Zwei Architekturführungen zum Jubiläum
Zum 120-jährigen Bestehen des Museumsbaus bietet das Hessische Landesmuseum am Sonntag, 29. November 2026, zwei öffentliche Führungen an.
Dr. Stephanie Hauschild führt um 14 und 16 Uhr durch das Gebäude und vermittelt Einblicke in die architektonische Konzeption sowie die Besonderheiten des Messelbaus.
Die Führungsgebühr beträgt jeweils vier Euro zusätzlich zum regulären Museumseintritt. Eintrittskarten sind am Veranstaltungstag an der Museumskasse erhältlich.
Die wichtigsten Informationen
Anlass: 120 Jahre Museumsbau von Alfred Messel
Jubiläum: 27. November 2026
Veranstaltung: Öffentliche Architekturführungen
Termin: Sonntag, 29. November 2026
Uhrzeiten: 14 Uhr und 16 Uhr
Führung: Dr. Stephanie Hauschild
Ort: Hessisches Landesmuseum Darmstadt
Eintritt: 8 Euro, ermäßigt 6 Euro
Führungsgebühr: Zusätzlich 4 Euro
Gesamtpreis: 12 Euro, ermäßigt 10 Euro
Tickets: Am Veranstaltungstag an der Museumskasse
(DARMSTADT – RED/HLMD)
