¡Es tan hermoso justo al lado!
Por W. Christian Schmitt
Entre 1950 y 1975 se celebró la legendaria serie de "Charlas de Darmstadt". En resumen, el objetivo era acercar a los ciudadanos interesados en la cultura a temas y cuestiones relevantes mediante debates públicos. Este es también el objetivo de las "Charlas de Mesa de Darmstadt", donde participan quienes contribuyen a la preservación y al desarrollo de nuestra sociedad en diversas áreas. En esta ocasión, el periodista y publicista W. Christian Schmitt, junto con el camarógrafo Werner Wabnitz, son invitados por Judith Kautz, propietaria de la librería Bessungen.
Los libros pueden, deben y tienen que considerarse esenciales para la vida. A menudo cuentan historias "sobre la vida" y son vitales para muchas personas. No solo informan y entretienen, sino que también pueden servir de guía. Basta pensar en el deseo de llevarse al menos nuestro libro favorito a una isla desierta. Los libros nos permiten compartir las experiencias de los demás. A menudo están repletos de experiencias vividas. Y los libreros son quienes hacen posible la adquisición de estos tesoros literarios.
Judith Kautz es una representante de esta profesión tan especial, que, sin embargo, lleva tiempo en transformación, como tantas otras en este país, y en particular en el sector minorista. Por eso, quedamos en reunirnos con ella en su salón para conocer de primera mano cómo «el libro llega al lector» hoy, en tiempos en que Amazon y compañía intentan, cada vez más, dictar las reglas del juego, dificultando la supervivencia de las librerías físicas.
Sentada justo frente a mí está Judith Kautz, quien, tras graduarse del instituto, no estaba muy segura de qué hacer y al principio quería ser paisajista. Pero no solo su padre, un respetado arquitecto, se lo desaconsejó. Así que empezó a estudiar en Hamburgo y Fráncfort, graduándose finalmente con un máster. ¿Y ahora qué? Ganar dinero era la prioridad. Primero, trabajó como secretaria en una promotora inmobiliaria. Paralelamente, consiguió un trabajo a tiempo parcial que la acercó a lo que hace hoy. Echó una mano en la librería Bessungen, fundada en 1978, para Mechthild Steiger-Kühn, y así se convirtió en una recién llegada al mundo del libro. Mucho más tarde, el 1 de enero de 2019, pudo hacerse cargo de la librería de Eleonore y Alfred Hofmann y se convirtió en la encargada de unos 4.000 libros, que ahora ofrece a sus clientes.
Estamos en medio de una conversación sobre preocupaciones, inquietudes, pero también alegrías. Sobre la cultura local, sobre lo que hace especial a Darmstadt y la distingue de otras ciudades. Se trata del papel de los libreros de ayer, de hoy y del futuro en esta encantadora capital de provincia, que tiene tanto que ofrecer: la Academia Alemana de Lengua y Literatura, el Premio Büchner anual, la Marcha Literaria, los parques Mathildenhöhe y Rosenhöhe, el Kellerklub (club de bodegas) y la Literaturhaus (Casa de la Literatura), etc.
Las otrora importantes librerías del centro, como Schlapp, Megede, Gutenberg y Lichtenberg, entre muchas otras, han desaparecido. En su lugar, han surgido pequeñas librerías que han formado asociaciones informales para organizar algún evento cultural ocasional relacionado con los libros. "¿Cómo mantenerse informado sobre libros?", le pregunto a Judith Kautz, "cuando publicaciones especializadas como Buchreport y Buchmarkt han dejado de publicarse, y el Börsenblatt für den Deutschen Buchhandel, que antes se publicaba dos veces por semana, ahora solo llega a las librerías cada dos semanas". La librera, con buenos contactos en el ambiente cultural de Darmstadt (anteriormente participó activamente en la Iniciativa Literaria de Darmstadt y ha sido miembro de la junta directiva del Kellerklub durante más de diez años), se muestra cualquier cosa menos pesimista a pesar de los numerosos desafíos: "El mercado del libro en su conjunto se ha vuelto más complejo, pero muchas librerías pequeñas, especializadas y de barrio tienen buenas posibilidades de sobrevivir". Porque están y seguirán estando cerca de los deseos de sus lectores.
Y luego, por supuesto, también hablamos de las listas de los más vendidos y cómo las gestionan las editoriales afectadas. A Judith Kautz no le gustan mucho estas "ayudas de venta": "Soy la primera en quitar esas pegatinas, si no están ya en la portada". Los clientes buscan consejos, dice, y señala la especialidad de su librería, que abarca desde libros infantiles y juveniles hasta ficción y novela negra ("Yo también disfruto leyéndolas") y muchos títulos regionales.
Finalmente, en su página web leímos: «Nuestra pequeña pero excelente tienda ofrece una amplia gama de productos… El punto fuerte de la librería Bessungen reside en su servicio personalizado. Se considera un punto de encuentro para jóvenes y mayores del barrio…». Así nos sentimos nosotros también: pequeña, excelente y justo al lado.
Judith Kautz estudió literatura inglesa en Hamburgo y Fráncfort del Meno, donde obtuvo una maestría en Artes (especialización en inglés, con menciones en Estudios Estadounidenses y Literatura Infantil y Juvenil). En enero de 2019, asumió la propiedad de la librería Bessungen.
