La cooperación entre la universidad y la empresa crea un acceso práctico a la ciencia
Para DA.nwes, Alexander Götz con el Dr. Guido Klees (TU Darmstadt) y el Dr. Thomas Eberle (Merck) .
El Laboratorio de Aprendizaje de Biología Merck-TU Darmstadt en la TU Darmstadt combina investigación, docencia y entusiasmo. En colaboración con Merck , alrededor de 2500 estudiantes descubren cada año lo emocionante que puede ser la investigación en biología molecular, entre otros campos. El Dr. Guido Klees, director del laboratorio de aprendizaje, y el Dr. Thomas Eberle, responsable de promoción de STEM* en Merck, hablan sobre responsabilidad, ética y el poder de la experimentación, y explican por qué la investigación debería comenzar en la escuela.
Dr. Klees, Dr. Eberle, ¿cómo surgió el laboratorio de aprendizaje de biología?
Dr. Guido Klees:
El Laboratorio de Aprendizaje de Biología se fundó en el curso 2015/2016, inspirado en el ya exitoso Laboratorio de Química Juvenil. La idea era crear un laboratorio que brindara a los jóvenes una visión genuina de los métodos de trabajo de los científicos actuales. En mayo de 2016, me encargaron la creación del laboratorio. Desde entonces, se ha convertido gradualmente en una parte integral del panorama educativo del sur de Hesse. Desde el principio, queríamos algo más que un simple aula con microscopios. Debía ser un verdadero centro de investigación, con equipamiento comparable al de los laboratorios de investigación del departamento, que también permitiera realizar trabajos de ingeniería genética con un nivel de bioseguridad 1.
Dr. Thomas Eberle:
Para Merck, el laboratorio de aprendizaje de biología fue una extensión lógica de nuestra iniciativa educativa. Llevamos muchos años colaborando estrechamente con la Universidad Técnica de Darmstadt en investigación, premios y becas. En un momento dado, surgió la idea de hacer algo conjunto para las escuelas. Queríamos crear un espacio donde la ciencia se pudiera experimentar de forma práctica, y lo hemos logrado con creces.
¿Cuál es el objetivo general del laboratorio de aprendizaje?
Dr. Guido Klees:
Queremos despertar la curiosidad, generar entusiasmo y, al mismo tiempo, promover el pensamiento científico. Los estudiantes deben experimentar cómo funciona la investigación: desde la observación y la formulación de hipótesis hasta la experimentación, la recopilación de datos y el análisis. Al hacerlo, aprenden que la biología es más que teoría: es un proceso que genera constantemente novedades. Y deben comprender que la investigación también implica responsabilidad.
Dr. Thomas Eberle:
Para Merck, este proyecto forma parte de nuestro compromiso social. Queremos promover la educación, no a través de la publicidad, sino como una contribución a la igualdad de oportunidades. El día de laboratorio es gratuito para las escuelas; se proporcionan todos los materiales. Esto permite que todos participen, independientemente de los recursos económicos o del equipo técnico de la escuela. A eso le llamamos asumir la responsabilidad en serio.
¿Qué sucede exactamente en un día típico en el laboratorio?
Dr. Guido Klees:
Los alumnos llegan por la mañana, son recibidos y reciben instrucciones de seguridad para el laboratorio, además de una explicación de los principios teóricos de los experimentos. Después, trabajan en grupos pequeños en el laboratorio. Aíslan ADN, realizan análisis genéticos u observan cultivos celulares, por ejemplo. A veces trabajan con enzimas o realizan estudios electrofisiológicos. Los estudiantes están muy concentrados, pero también se les nota que disfrutan. Al final del día, no solo obtienen resultados, sino también una comprensión genuina de los procesos biológicos.
Dr. Thomas Eberle:
Muchas escuelas carecen del equipo necesario para este tipo de experimentos. El laboratorio de aprendizaje cubre esta carencia. Aquí, los estudiantes experimentan que la ciencia no se aprende de memoria, sino mediante la experimentación. Esta actividad práctica —pipetear, medir, observar— transmite algo que ningún libro de texto puede transmitir. Y a menudo es precisamente este momento el que influye en la elección de una carrera profesional posterior.
¿Qué temas centran su trabajo?
Dr. Guido Klees:
Abordamos temas actuales de la investigación biológica, desde biología celular y genética hasta métodos modernos como CRISPR-Cas. Esta edición genómica ya forma parte del examen de acceso a la universidad (Abitur) de Hesse, por lo que preparamos a profesores y estudiantes de magisterio para impartirla exhaustivamente. Al mismo tiempo, integramos aspectos de ética y sostenibilidad. No se trata solo de tecnología, sino también de responsabilidad.
Dr. Thomas Eberle:
Esto es muy importante para nosotros. La investigación biológica siempre plantea preguntas sociales: ¿Podemos hacer todo lo que podemos? ¿Cuáles son las consecuencias de las innovaciones? Este tipo de debates son ahora parte integral de la educación. Queremos que los jóvenes comprendan que la investigación no es una caja negra, sino un proceso humano y reflexivo.
La sostenibilidad también juega un papel fundamental en el laboratorio de biología. ¿Cómo se implementa en la práctica?
Dr. Guido Klees:
Por un lado, en términos prácticos: Nos preocupamos por el uso moderado de materiales, evitamos los productos de un solo uso siempre que sea posible y reutilizamos los recursos. Por otro lado, en términos de contenido: Muchos experimentos se relacionan con la sostenibilidad y demuestran posibilidades ecológicas y biotecnológicas. Esto nos sitúa precisamente en la intersección entre la investigación básica y la aplicación práctica.
Dr. Thomas Eberle:
En Merck, seguimos el mismo enfoque. La sostenibilidad ya no es un tema secundario, sino una parte integral de nuestra estrategia de innovación. Cuando los jóvenes ven en el laboratorio que la ciencia puede ayudar a conservar recursos o evitar emisiones, comprenden que la biología o la química pueden ser parte de la solución. Este es un cambio de perspectiva que queremos apoyar.
¿Qué papel juegan los docentes en este concepto?
Dr. Guido Klees:
Un punto crucial. El laboratorio de aprendizaje se basa en tres pilares: el laboratorio de estudiantes, el laboratorio de enseñanza y aprendizaje, y la formación del profesorado. Los futuros docentes desarrollan aquí sus propios formatos de enseñanza y los ponen a prueba en la práctica con los estudiantes en el laboratorio. Al mismo tiempo, ofrecemos regularmente cursos de desarrollo profesional para docentes en activo. Por lo tanto, el laboratorio no es solo un lugar de aprendizaje, sino también de intercambio y formación continua.
Dr. Thomas Eberle:
Ahí es precisamente donde reside el gran valor añadido. Necesitamos profesores que puedan abordar con soltura temas científicos modernos, desde la ingeniería genética hasta la sostenibilidad. Así adquieren las competencias pedagógicas y específicas de la materia. Y al transmitirlas a sus alumnos, el efecto se multiplica.
¿Cuánto interés tienen las escuelas?
Dr. Guido Klees:
Muy grande. Organizamos entre 120 y 140 eventos al año con aproximadamente 2500 participantes. Las fechas suelen agotarse en pocas horas. Muchas clases regresan cada año, algunos profesores incluso con grupos nuevos, porque ven la perdurabilidad del aprendizaje. Y para los estudiantes que trabajan aquí como tutores, es una experiencia valiosa en su camino hacia la docencia.
Dr. Thomas Eberle:
Esto demuestra la consolidación del laboratorio de aprendizaje. Se ha convertido en una institución permanente, valorada por igual por escuelas, universidades y empresas. Esta continuidad es lo mejor que le puede pasar a un proyecto educativo.
¿Qué es lo que personalmente te entusiasma de este trabajo?
Dr. Guido Klees:
Me emociona cuando la indecisión inicial se convierte en curiosidad genuina. Cuando los estudiantes de repente dicen: "¡Ahora entiendo cómo funciona esto!", entonces entiendo por qué hacemos esto. La biología explica la vida misma, y cuando los jóvenes lo comprenden, es un momento crucial.
Dr. Thomas Eberle:
Me impresiona el entusiasmo que se genera aquí. Los jóvenes son mucho más abiertos de lo que se cree. Cuando se les da la oportunidad de investigar por su cuenta, asumen la responsabilidad, hacen preguntas y quieren saber cómo se conectan las cosas. La ciencia prospera gracias a la curiosidad, y eso es precisamente lo que ocurre aquí a diario.
Dr. Guido Klees:
Y a menudo este entusiasmo persiste. Escuchamos repetidamente a exalumnos que luego estudian biología o medicina, y dicen que el laboratorio de aprendizaje fue el detonante. Este tipo de comentarios es un gran elogio.
Darmstadt habitable
impulsado por MerckMerck se compromete activamente con una región donde valga la pena vivir. Junto con sus socios, la empresa crea un entorno donde la educación científica, el deporte y las artes pueden prosperar. Mediante su apoyo a instituciones sociales y proyectos benéficos, Merck contribuye a una comunidad mejor en Darmstadt.
En el ámbito de la educación científica, la colaboración entre Merck y la Universidad Técnica de Darmstadt desempeña un papel fundamental. Juntos, gestionan laboratorios estudiantiles de biología y química. Además, Merck apoya actividades STEM* en escuelas de la región y patrocina numerosos concursos para jóvenes talentos STEM, como "Jugend forscht" (Jóvenes Investigadores), la Olimpiada Internacional de Química y el Día de las Matemáticas. Cada año, Merck otorga el Premio Merck Abitur a estudiantes con talento de Darmstadt y alrededores y ofrece cursos de desarrollo profesional para docentes.
*El acrónimo STEM, ahora bien establecido, representa los campos de las matemáticas, la informática, las ciencias naturales y la tecnología
