La cooperación entre la universidad y la empresa crea un acceso práctico a la ciencia
Para DA.nwes, Alexander Götz con el Dr. Guido Klees (TU Darmstadt) y el Dr. Thomas Eberle (Merck) .
El Laboratorio de Aprendizaje de Biología Merck-TU Darmstadt en la TU Darmstadt combina investigación, docencia y entusiasmo. En colaboración con Merck , aproximadamente 2500 estudiantes descubren cada año lo emocionante que puede ser la investigación en biología molecular. El Dr. Guido Klees, director del laboratorio de aprendizaje, y el Dr. Thomas Eberle, director de los programas MINT* en Merck, hablan sobre responsabilidad, ética y el poder de la experimentación, y explican por qué la investigación debería comenzar en la escuela.
Dr. Klees, Dr. Eberle, ¿cómo surgió el Laboratorio de Aprendizaje de Biología?
Dr. Guido Klees:
El Laboratorio de Aprendizaje de Biología se inauguró en 2015/2016, inspirado en el ya exitoso Laboratorio de Química Juvenil. La idea era crear un laboratorio que inspirara a los jóvenes con una visión real de los métodos de trabajo actuales. En mayo de 2016, me encargaron la creación del laboratorio. Desde entonces, se ha convertido gradualmente en una parte integral del panorama educativo del sur de Hesse. Desde el principio, queríamos algo más que un simple aula con microscopios. Debía ser un centro de investigación de verdad, con equipamiento comparable al de los laboratorios de investigación del departamento, que incluso permitiera realizar trabajos de ingeniería genética con un nivel de seguridad 1.
Dr. Thomas Eberle:
Para Merck, el Laboratorio de Aprendizaje de Biología fue una extensión lógica de nuestra iniciativa educativa. Llevamos muchos años colaborando estrechamente con la Universidad Técnica de Darmstadt en investigación, premios y becas. En un momento dado, surgió la idea de hacer algo juntos para las escuelas. Queríamos crear un espacio donde la ciencia se pudiera experimentar de forma práctica, y lo hemos logrado con creces.
¿Cuál es el objetivo general del laboratorio de aprendizaje?
Dr. Guido Klees:
Queremos despertar la curiosidad y el entusiasmo, fomentando al mismo tiempo el pensamiento científico. Los estudiantes deben experimentar cómo funciona la investigación: desde la observación y la generación de hipótesis hasta la experimentación, la recopilación de datos y el análisis. Al hacerlo, aprenden que la biología es más que teoría: es un proceso que genera constantemente novedades. Y deben comprender que la investigación también implica responsabilidad.
Dr. Thomas Eberle:
Para Merck, el proyecto forma parte de nuestro compromiso social. Queremos promover la educación, no a través de la publicidad, sino como una contribución a la igualdad de oportunidades. El día de laboratorio es gratuito para las escuelas y se proporcionan todos los materiales. Esto significa que todos pueden participar, independientemente de sus recursos económicos o del equipo técnico de la escuela. En esto consiste precisamente la responsabilidad en acción.
¿Cómo es realmente un día en el laboratorio?
Dr. Guido Klees:
Los alumnos llegan por la mañana, son recibidos y reciben una sesión informativa sobre seguridad en el laboratorio y los fundamentos teóricos de los experimentos. Después, trabajan en grupos pequeños en el laboratorio. Por ejemplo, aíslan ADN, realizan análisis genéticos u observan cultivos celulares. En ocasiones, trabajan con enzimas o realizan experimentos electrofisiológicos. Los estudiantes están muy concentrados, pero también se les nota que disfrutan. Al final del día, no solo obtienen resultados, sino también una verdadera comprensión de las relaciones biológicas.
Dr. Thomas Eberle:
Muchas escuelas carecen del equipo necesario para este tipo de experimentos. El laboratorio de aprendizaje cierra esta brecha. Aquí, los estudiantes experimentan que la ciencia no se memoriza, sino que se experimenta. Esta actividad práctica —pipetear, medir, observar— enseña algo que ningún libro de texto puede. Y a menudo es precisamente este momento el que influye en una decisión profesional posterior.
¿Qué temas centran su trabajo?
Dr. Guido Klees:
Abordamos temas actuales de investigación biológica, desde biología celular y genética hasta métodos modernos como CRISPR-Cas. Esta edición genómica ya está consagrada en el diploma de bachillerato central de Hesse, por lo que preparamos a profesores y estudiantes de magisterio para impartirla en profundidad. Al mismo tiempo, integramos aspectos de ética y sostenibilidad. Por lo tanto, no se trata solo de tecnología, sino también de responsabilidad.
Dr. Thomas Eberle:
Esto es muy importante para nosotros. La investigación biológica siempre plantea preguntas sociales: ¿Podemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance? ¿Cuáles son las consecuencias de las innovaciones? Este tipo de debates forman parte de la educación actual. Queremos que los jóvenes comprendan que la investigación no es una caja negra, sino un proceso humano y reflexivo.
La sostenibilidad también juega un papel fundamental en el laboratorio de biología. ¿Cómo se implementa en la práctica?
Dr. Guido Klees:
En primer lugar, desde una perspectiva práctica: Prestamos atención al uso económico de materiales, evitamos los productos de un solo uso siempre que sea posible y reutilizamos los recursos. En segundo lugar, desde una perspectiva de contenido: Muchos experimentos se relacionan con la sostenibilidad y demuestran posibilidades ecológicas y biotecnológicas. Esto nos sitúa en la intersección entre la investigación básica y la aplicación práctica.
Dr. Thomas Eberle:
En Merck, seguimos el mismo enfoque. La sostenibilidad ya no es un tema adicional, sino parte de nuestra estrategia de innovación. Cuando los jóvenes ven en el laboratorio que la ciencia puede ayudar a conservar recursos o prevenir emisiones, comprenden que la biología o la química pueden ser parte de la solución. Este es un cambio de perspectiva que queremos apoyar.
¿Qué papel juegan los docentes en este concepto?
Dr. Guido Klees:
Un punto crucial. El laboratorio de aprendizaje se basa en tres pilares: laboratorio de estudiantes, laboratorio de enseñanza-aprendizaje y formación docente. Los estudiantes de magisterio desarrollan sus propios formatos de enseñanza y los ponen a prueba con los estudiantes en el laboratorio. Al mismo tiempo, ofrecemos formación periódica para el profesorado en activo. Por lo tanto, el laboratorio no es solo un espacio de aprendizaje, sino también de intercambio y desarrollo profesional.
Dr. Thomas Eberle:
Precisamente aquí reside el valor añadido. Necesitamos profesores que puedan abordar con soltura temas científicos modernos, desde la ingeniería genética hasta la sostenibilidad. Aquí reciben las herramientas profesionales y didácticas necesarias. Y cuando luego transmiten esto a sus alumnos, el efecto se multiplica.
¿Qué tan interesados están las escuelas?
Dr. Guido Klees:
Muy grande. Organizamos entre 120 y 140 eventos al año con aproximadamente 2500 participantes. Las citas suelen agotarse en pocas horas. Muchas clases regresan cada año; algunos profesores incluso traen grupos nuevos porque ven la persistencia del aprendizaje. Y para los estudiantes que trabajan aquí como tutores, es una valiosa experiencia en su camino hacia la docencia.
Dr. Thomas Eberle:
Esto demuestra la consolidación del laboratorio de aprendizaje. Se ha convertido en una institución permanente, valorada por escuelas, universidades y empresas por igual. Esta continuidad es lo mejor que le puede pasar a un proyecto educativo.
¿Qué es lo que personalmente disfrutas de este trabajo?
Dr. Guido Klees:
Me emociona cuando la indecisión inicial se convierte en curiosidad genuina. Cuando los estudiantes de repente dicen: "¡Ahora entiendo cómo funciona!", entonces entiendo por qué lo hacemos. La biología explica la vida misma, y cuando los jóvenes lo comprenden, es un momento crucial.
Dr. Thomas Eberle:
Me impresiona el entusiasmo que se genera aquí. Los jóvenes son mucho más abiertos de lo que se cree. Cuando se les da la oportunidad de investigar por su cuenta, asumen la responsabilidad, hacen preguntas y quieren saber cómo se conectan las cosas. La ciencia prospera gracias a la curiosidad, y eso es precisamente lo que ocurre aquí a diario.
Dr. Guido Klees:
Y este entusiasmo a menudo persiste. A menudo escuchamos a exalumnos que luego estudian biología o medicina, y dicen que el laboratorio de aprendizaje fue el catalizador. Comentarios como este son un gran elogio.
Darmstadt habitable
impulsado por MerckMerck se compromete activamente con la creación de una región donde valga la pena vivir. Junto con sus socios, la empresa crea un entorno propicio para el desarrollo de la educación científica, el deporte y las artes. A través de su compromiso con instituciones sociales y proyectos benéficos, Merck contribuye a un mayor sentido de comunidad en Darmstadt.
La colaboración entre Merck y la Universidad Técnica de Darmstadt desempeña un papel fundamental en la educación científica. Juntos, gestionan laboratorios estudiantiles de biología y química. Además, Merck apoya actividades STEM* en escuelas de la región y patrocina numerosos concursos para jóvenes talentos STEM, como "Jugend forscht", la "Olimpiada Internacional de Química" y el "Día de las Matemáticas". Cada año, Merck premia a estudiantes talentosos de Darmstadt y sus alrededores con el Premio Merck Abitur y ofrece formación para docentes.
*El acrónimo MINT, ahora establecido, representa los campos de las matemáticas, la informática, las ciencias naturales y la tecnología.
