Entrevista de mitad de mandato con el alcalde de Darmstadt
Por Uli Diehl
El alcalde de Darmstadt hace balance a mitad de su mandato: sobre la resistencia política, las nuevas mayorías, la seguridad, la movilidad y los retos de un municipio muy endeudado.
Han transcurrido tres años desde que Hanno Benz ganara inesperadamente las elecciones a la alcaldía de Darmstadt. Desde entonces, el panorama político de esta ciudad de la ciencia ha cambiado significativamente. La otrora dominante coalición liderada por los Verdes ha dado paso a una nueva constelación política, mientras que la ciudad se enfrenta simultáneamente a importantes desafíos: dificultades financieras, escasez de vivienda, problemas de movilidad, el debate en torno al narcotráfico en el centro de la ciudad y la cuestión de cómo Darmstadt puede seguir siendo económicamente viable en el futuro. A mitad de su mandato, Benz hace balance. Habla de la oposición política, sus logros, los problemas sin resolver y por qué está convencido de que el pragmatismo suele ser más importante que la ideología.
Señor Benz, usted lleva tres años en el cargo. ¿Qué tan difícil fue evitar el estancamiento político y establecer sus propias prioridades sin una mayoría parlamentaria?
Por supuesto, este no fue un punto de partida fácil. Cualquiera que gobierne sin una mayoría firme en el consejo municipal primero tiene que superar una gran resistencia. Para algunos, el resultado fue una sorpresa en su momento, y algunas figuras políticas tuvieron que acostumbrarse a que, de repente, había un alcalde en el cargo que no formaba parte de su coalición.
Sin embargo, gracias al arduo trabajo, la perseverancia y numerosos debates, hemos logrado desmantelar las estructuras existentes e impulsar el cambio. Mi impresión es que, al final, los mejores argumentos suelen prevalecer. Hemos podido establecer prioridades importantes, sobre todo en materia de política económica e industrial. Hemos modernizado y reorientado el desarrollo económico, impulsado aún más la economía de la ciudad, organizado el cambio de dirección en ENTEGA, supervisado con éxito la fusión de las cajas de ahorros y sentado las bases para el futuro del hospital.
Curiosamente, el proceso político solía seguir el mismo patrón: una propuesta era inicialmente vista con recelo o incluso rechazada. Luego, se seguía trabajando en ella, debatiéndola y buscando soluciones. Al final, muchos de estos proyectos fueron aprobados por todos los partidos. Esto demuestra que la cooperación constructiva es posible cuando el bienestar de la ciudad es la prioridad.
Las conversaciones sobre una supuesta coalición keniana entre los Verdes, el SPD y la CDU terminaron en primavera. ¿Aún ve alguna posibilidad de un acercamiento?
En primer lugar, cabe señalar que el SPD y la CDU ofrecieron a los Verdes la oportunidad de entablar negociaciones para formar una coalición. Sin embargo, las conversaciones se dieron por terminadas públicamente.
Actualmente existe una sólida alianza entre el SPD, la CDU, la UFFBASSE y el FDP. Esta alianza se caracteriza, sobre todo, por el deseo de desarrollar la ciudad de forma pragmática y encontrar soluciones concretas a los retos de Darmstadt. Compartimos la voluntad de asumir la responsabilidad de la ciudad e impulsarla hacia adelante.
Al mismo tiempo, estamos abiertos a colaborar con todas las facciones democráticas en cuestiones sustantivas. En definitiva, no debería tratarse de quién presenta una propuesta, sino de si beneficia a Darmstadt. Los votantes dejaron claro, tanto en las elecciones municipales como en las de alcalde, que desean un cambio. Tomamos esta señal muy en serio.
Usted fue elegido recientemente Vicepresidente Federal de la Asociación Socialdemócrata para la Política Local. ¿Qué significa eso para Darmstadt?
Muchas decisiones tomadas a nivel federal o estatal tienen un impacto directo en las ciudades y los municipios. Por lo tanto, es importante que los políticos locales aporten su experiencia y representen los intereses de sus comunidades.
Para Darmstadt, esto significa tener una voz más en Berlín. Cuestiones como la financiación municipal, las inversiones en infraestructura, la construcción de viviendas y la transición energética suelen decidirse en instancias políticas superiores. Si los municipios son escuchados allí desde el principio, los ciudadanos locales también se benefician.
La Asociación Socialdemócrata para la Política Local reúne la experiencia de numerosos funcionarios electos locales. Este intercambio facilita la transferencia de ideas exitosas y la lucha conjunta por mejores condiciones.
El SPD ha obtenido resultados significativamente mejores en Darmstadt que en muchas otras grandes ciudades durante años. ¿Qué está haciendo el partido de forma diferente aquí?
Creo que nosotros, como socialdemócratas, estamos muy conectados con la gente y los barrios. Conocemos las necesidades de los ciudadanos y los problemas que realmente les preocupan.
Al hacerlo, procuramos no impregnar la política de ideología, sino abordar los problemas de forma pragmática. La gente espera, con razón, que se resuelvan los desafíos concretos, ya sea en materia de movilidad, deporte, cultura o cuestiones sociales.
Para mí, la política socialdemócrata significa, ante todo, dar voz a quienes a menudo no son escuchados. Si esa es la base de la acción política, uno se mantiene cerca del pueblo y no pierde el contacto con la vida cotidiana.
Su nuevo eslogan es "Siempre al servicio de todos". ¿Ya has podido traducir esta afirmación en políticas concretas?
Estoy convencido de ello. Para mí, "Estar ahí para todos" significa tener en cuenta a todas las personas de esta ciudad, independientemente del distrito en el que vivan o de los intereses que representen.
Tanto las elecciones a la alcaldía como las recientes elecciones locales han demostrado que no todos los ciudadanos se sienten adecuadamente representados. Por lo tanto, para mí era importante fortalecer el vínculo entre el ayuntamiento y la ciudadanía.
Por ejemplo, mantuvimos las oficinas de distrito en Arheilgen, Wixhausen y Eberstadt, a pesar de que se había considerado su cierre. También se estableció una oficina de registro en Arheilgen. Con el nuevo vestíbulo del ayuntamiento, hemos creado, por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, una entrada abierta y de fácil acceso. Ahora los ciudadanos pueden plantear sus inquietudes directamente y recibir apoyo allí.
Además, existen formatos como "El alcalde en persona", sesiones de consulta pública y oportunidades de debate digital a través de las redes sociales. Para mí, como alcalde, era y sigue siendo importante ser accesible y no limitarme a analizar los problemas desde detrás de un escritorio.
Un buen ejemplo es el debate sobre la conexión del tranvía con Wixhausen. Mediante una encuesta directa a los residentes, logramos reactivar un tema estancado. No todos los deseos se pueden cumplir, pero la gente necesita sentirse escuchada. Esa es la esencia de "DA para Todos".
El problema del narcotráfico en el centro de Darmstadt lleva años presente. ¿Cómo se puede despolitizar el debate y solucionar el problema?
En primer lugar, debemos reconocer que muchos ciudadanos encuentran la situación estresante. Me tomo muy en serio las preocupaciones y los temores que esto genera. Yo tampoco estoy satisfecho con la situación actual.
Al mismo tiempo, no creo que este complejo problema pueda resolverse con eslóganes llamativos o respuestas simplistas. Requiere una perspectiva a largo plazo y un enfoque equilibrado que considere tanto los aspectos de seguridad como los servicios de apoyo social.
Por eso lanzamos el plan de diez puntos "Centro de la Ciudad Seguro". Este plan ha dado como resultado medidas como la zona libre de armas y mejoras adicionales en materia de seguridad. Al mismo tiempo, estamos invirtiendo en prevención, por ejemplo, a través del Centro de Justicia Juvenil y otros servicios sociales.
Además, estamos reforzando la presencia policial municipal y estatal para aumentar la seguridad y la visibilidad en los espacios públicos. El problema no desaparecerá de la noche a la mañana, pero trabajamos continuamente para mejorar la situación paso a paso, teniendo en cuenta tanto los intereses de los residentes como los desafíos sociales.
Querían desideologizar el debate sobre la movilidad y desactivar el conflicto entre el tráfico de automóviles y el de bicicletas. ¿Lo han conseguido?
Al menos entre quienes están dispuestos a debatir el tema de forma racional y centrada en soluciones, esto se ha logrado. Ese era precisamente el objetivo. Con la reorganización de responsabilidades en el sector del transporte, hemos optado por un enfoque más pragmático. La política de movilidad no debe regirse por ideologías, sino que debe orientarse hacia las necesidades reales de la población.
Por supuesto, es imposible conciliar completamente todos los intereses. Pero hemos demostrado que es posible llegar a acuerdos. Un ejemplo de ello es la resolución de los conflictos en torno a la calle Dieburger Straße, que fue un punto clave de controversia durante la campaña para la alcaldía.
También es importante considerar no solo el tráfico dentro de los límites de la ciudad. Muchos desafíos surgen en conjunto con el distrito circundante. Por lo tanto, estamos trabajando en un plan de desarrollo del tráfico. Las soluciones sostenibles solo pueden concebirse a nivel regional.
Darmstadt se encuentra entre las ciudades con mayor deuda per cápita de Alemania. ¿Es la situación realmente tan dramática?
En mi opinión, este indicador presenta una imagen distorsionada. El cálculo incluye no solo la deuda de la ciudad, sino también las obligaciones de las empresas municipales.
ENTEGA, en particular, está invirtiendo fuertemente en la transición energética y la expansión de las energías renovables. Estas inversiones inevitablemente conllevan mayores pasivos. Sin embargo, al mismo tiempo, también generan activos significativos y perspectivas de futuro. Este aspecto del balance suele pasar desapercibido para el público.
Por supuesto, la situación financiera general de los municipios es difícil. Esto no solo afecta a Darmstadt, sino a ciudades y pueblos de toda Alemania. Los gobiernos federal y estatales delegan muchas tareas sin la financiación adecuada. Por lo tanto, necesitamos urgentemente una reforma fundamental de las finanzas municipales. Sin mejores recursos financieros para las ciudades, la situación difícilmente mejorará a largo plazo.
Han pedido que se reconsideren los llamados estándares máximos. ¿Deben los residentes de Darmstadt esperar restricciones en el futuro?
No, ese no es el punto. Por supuesto, seguiremos cumpliendo con todos los requisitos legales. La cuestión es si, en tiempos de presupuestos ajustados, necesitamos crear estándares adicionales en todas partes que vayan más allá de lo legalmente exigido.
Sobre todo en el sector de la construcción, es necesario analizar con mayor detenimiento la viabilidad económica de los proyectos. Esto se aplica, por ejemplo, a escuelas, polideportivos o edificios administrativos. No es necesario planificar cada edificio individualmente si las soluciones estandarizadas cumplen la misma función.
También deberíamos cuestionarnos si las normativas de planificación urbana o los estándares específicos de equipamiento son realmente necesarios o si simplemente generan costes adicionales. El objetivo no es reducir los servicios, sino utilizar los recursos existentes de forma más eficiente.
Retrospectivamente, al repasar los últimos tres años: ¿Cuál es su valoración personal?
Los últimos tres años han demostrado que es posible influir en las políticas con éxito incluso sin una mayoría firme, si uno está dispuesto a escuchar, a tender puentes y a trabajar persistentemente para encontrar soluciones.
Para mí era importante volver a unir a la ciudad y poner a la gente en el centro. No se trataba de hacer el mayor ruido posible, sino de lograr resultados concretos.
Por supuesto, aún queda mucho por hacer. La situación financiera de los municipios, el desarrollo del centro de la ciudad, la construcción de viviendas, la movilidad, el desarrollo deportivo, el plan maestro cultural y el futuro económico de Darmstadt seguirán siendo temas que nos ocuparán intensamente en los próximos años. Pero creo que en los últimos tres años hemos marcado rumbos importantes en todas estas áreas y más allá, y que Darmstadt se encuentra hoy en una mejor posición que al comienzo de mi mandato.
