La cooperación entre la universidad y la empresa crea un acceso práctico a la ciencia
Para DA.nwes, Alexander Götz con el Dr. Guido Klees (TU Darmstadt) y el Dr. Thomas Eberle (Merck) .
El Laboratorio de Aprendizaje de Biología Merck-TU Darmstadt en la Universidad Técnica de Darmstadt (TU Darmstadt) combina investigación, docencia y entusiasmo. En colaboración con Merck , cerca de 2500 estudiantes descubren cada año lo apasionante que puede ser la investigación en biología molecular, entre otros campos. El Dr. Guido Klees, director del laboratorio, y el Dr. Thomas Eberle, director de promoción de STEM* en Merck, hablan sobre la responsabilidad, la ética y el poder de la experimentación, y explican por qué la investigación debe comenzar en la escuela.
Dr. Klees, Dr. Eberle, ¿cómo surgió el laboratorio de aprendizaje de biología?
Dr. Guido Klees:
El Laboratorio de Aprendizaje de Biología se creó en 2015/2016, inspirado en el ya exitoso Laboratorio de Química Junior. La idea era crear un laboratorio que brindara a los jóvenes una visión real de los métodos de trabajo de los científicos actuales. En mayo de 2016, se me encomendó la tarea de montar el laboratorio. Desde entonces, se ha convertido gradualmente en una parte integral del panorama educativo en el sur de Hesse. Desde el principio, buscábamos algo más que un aula con microscopios. Queríamos que fuera un verdadero centro de investigación, con equipamiento comparable al de los laboratorios de investigación del departamento, que además permitiera realizar trabajos de ingeniería genética con nivel de bioseguridad 1.
Dr. Thomas Eberle:
Para Merck, el laboratorio de aprendizaje de biología fue una extensión lógica de nuestra iniciativa educativa. Llevamos muchos años colaborando estrechamente con la Universidad Técnica de Darmstadt en investigación, premios y becas. En algún momento, surgió la idea de crear algo juntos para las escuelas. Queríamos crear un espacio donde la ciencia pudiera experimentarse de forma práctica, y lo hemos logrado con creces.
¿Cuál es el objetivo general del laboratorio de aprendizaje?
Dr. Guido Klees:
Queremos despertar la curiosidad, generar entusiasmo y, al mismo tiempo, fomentar el pensamiento científico. Los estudiantes deben experimentar cómo funciona la investigación: desde la observación y la formulación de hipótesis hasta la experimentación, la recopilación de datos y el análisis. De este modo, aprenden que la biología es más que teoría: es un proceso que produce constantemente nuevos descubrimientos. Y deben comprender que la investigación también conlleva responsabilidad.
Dr. Thomas Eberle:
Para Merck, este proyecto forma parte de nuestro compromiso social. Queremos promover la educación, no a través de la publicidad, sino como una contribución a la igualdad de oportunidades. La jornada de laboratorio es gratuita para los centros educativos; se proporcionan todos los materiales. Esto permite que todos participen, independientemente de sus recursos económicos o del equipamiento técnico de su centro. A esto le llamamos tomarnos la responsabilidad en serio.
¿Qué sucede exactamente en un día típico en el laboratorio?
Dr. Guido Klees:
Los alumnos llegan por la mañana, son recibidos y reciben instrucciones de seguridad para el laboratorio, así como una explicación de los principios teóricos que sustentan los experimentos. Posteriormente, trabajan en pequeños grupos en el laboratorio. Por ejemplo, aíslan ADN, realizan análisis genéticos u observan cultivos celulares. A veces trabajan con enzimas o llevan a cabo estudios electrofisiológicos. Los estudiantes están muy concentrados, pero también disfrutan visiblemente de la actividad. Al final del día, no solo obtienen resultados, sino también una comprensión profunda de los procesos biológicos.
Dr. Thomas Eberle:
Muchas escuelas carecen del equipo necesario para realizar este tipo de experimentos. El laboratorio de aprendizaje suple esta carencia. Aquí, los estudiantes descubren que la ciencia no se aprende memorizando, sino mediante la experimentación. Esta actividad práctica —pipetear, medir, observar— transmite algo que ningún libro de texto puede. Y a menudo, es precisamente este momento el que influye en la elección de una futura carrera profesional.
¿Qué temas centran su trabajo?
Dr. Guido Klees:
Abordamos temas de actualidad en la investigación biológica, desde la biología celular y la genética hasta métodos modernos como CRISPR-Cas. Esta edición genómica ya forma parte del Abitur de Hesse (examen de acceso a la universidad), por lo que preparamos a profesores y futuros docentes para que la enseñen a fondo. Al mismo tiempo, integramos aspectos de ética y sostenibilidad. No se trata solo de tecnología, sino también de responsabilidad.
Dr. Thomas Eberle:
Esto es muy importante para nosotros. La investigación biológica siempre plantea interrogantes sociales: ¿Tenemos derecho a hacer todo lo que somos capaces de hacer? ¿Cuáles son las consecuencias de las innovaciones? Estos debates son ahora parte integral de la educación. Queremos que los jóvenes comprendan que la investigación no es una caja negra, sino un proceso humano y reflexivo.
La sostenibilidad también juega un papel fundamental en el laboratorio de biología. ¿Cómo se implementa en la práctica?
Dr. Guido Klees:
Por un lado, en términos prácticos: Prestamos atención al uso racional de los materiales, evitamos los productos de un solo uso siempre que sea posible y reutilizamos los recursos. Por otro lado, en cuanto al contenido: Muchos experimentos están relacionados con la sostenibilidad y demuestran posibilidades ecológicas y biotecnológicas. Esto nos sitúa precisamente en la intersección entre la investigación básica y la aplicación.
Dr. Thomas Eberle:
En Merck, seguimos el mismo enfoque. La sostenibilidad ya no es un tema secundario, sino una parte integral de nuestra estrategia de innovación. Cuando los jóvenes ven en el laboratorio que la ciencia puede ayudar a conservar los recursos o evitar las emisiones, comprenden que la biología o la química pueden ser parte de la solución. Este es un cambio de perspectiva que queremos apoyar.
¿Qué papel juegan los docentes en este concepto?
Dr. Guido Klees:
Es fundamental. El laboratorio de aprendizaje se sustenta en tres pilares: el laboratorio para estudiantes, el laboratorio de enseñanza y aprendizaje, y la formación docente. Los docentes en formación desarrollan aquí sus propios formatos de enseñanza y los ponen a prueba con los estudiantes en el laboratorio. Al mismo tiempo, ofrecemos regularmente cursos de desarrollo profesional para docentes en ejercicio. Por lo tanto, el laboratorio no es solo un lugar de aprendizaje, sino también un espacio para el intercambio y la formación continua.
Dr. Thomas Eberle:
Ahí reside precisamente el gran valor añadido. Necesitamos docentes que puedan abordar con soltura temas científicos modernos, desde la ingeniería genética hasta la sostenibilidad. Aquí adquieren las competencias pedagógicas y específicas de la materia necesarias. Y cuando luego las transmiten a sus alumnos, el efecto se multiplica.
¿Cuánto interés tienen las escuelas?
Dr. Guido Klees: Es
un evento muy grande. Tenemos entre 120 y 140 eventos anuales con aproximadamente 2500 participantes. Las fechas suelen agotarse en pocas horas. Muchas clases regresan cada año, algunos profesores incluso con grupos nuevos, porque ven lo duradero que es el aprendizaje. Y para los estudiantes que trabajan aquí como tutores, es una valiosa experiencia en su camino para convertirse en profesores.
Dr. Thomas Eberle:
Esto demuestra lo consolidado que se ha vuelto el laboratorio de aprendizaje. Se ha convertido en una institución permanente, igualmente valorada por escuelas, universidades y empresas. Esta continuidad es lo mejor que le puede suceder a un proyecto educativo.
¿Qué es lo que personalmente te entusiasma de este trabajo?
Dr. Guido Klees:
Me emociona cuando la reticencia inicial se transforma en auténtica curiosidad. Cuando los estudiantes dicen de repente: "¡Ahora entiendo cómo funciona!", entonces comprendo por qué hacemos esto. La biología explica la vida misma, y cuando los jóvenes lo comprenden, es un momento crucial.
Dr. Thomas Eberle:
Me impresiona el entusiasmo que se respira aquí. Los jóvenes son mucho más abiertos de lo que uno podría pensar. Cuando se les da la oportunidad de investigar por su cuenta, asumen responsabilidades, hacen preguntas y quieren saber cómo se relacionan las cosas. La ciencia se nutre de la curiosidad, y eso es precisamente lo que ocurre aquí cada día.
Dr. Guido Klees:
Y a menudo este entusiasmo perdura. Constantemente escuchamos a exalumnos que luego estudian biología o medicina, y nos dicen que el laboratorio de aprendizaje fue el detonante. Este tipo de comentarios son el mayor halago.
Darmstadt habitable
impulsado por MerckMerck se compromete activamente con una región donde valga la pena vivir. Junto con sus socios, la empresa crea un entorno donde la educación científica, el deporte y las artes pueden prosperar. Mediante su apoyo a instituciones sociales y proyectos benéficos, Merck contribuye a una comunidad mejor en Darmstadt.
En el ámbito de la educación científica, la colaboración entre Merck y la Universidad Técnica de Darmstadt desempeña un papel fundamental. Juntos, gestionan laboratorios estudiantiles de biología y química. Además, Merck apoya actividades STEM* en escuelas de la región y patrocina numerosos concursos para jóvenes talentos STEM, como "Jugend forscht" (Jóvenes Investigadores), la Olimpiada Internacional de Química y el Día de las Matemáticas. Cada año, Merck otorga el Premio Merck Abitur a estudiantes con talento de Darmstadt y alrededores y ofrece cursos de desarrollo profesional para docentes.
*El acrónimo STEM, ahora bien establecido, representa los campos de las matemáticas, la informática, las ciencias naturales y la tecnología
